דווקא אחרי ניצחונות מרשימים על ברצלונה ופנאתינייקוס ביורוליג, ואחרי שזכתה בתואר ראשון העונה בדמות גביע ווינר, המומנטום החיובי של מכבי תל אביב נעצר. הצהובים סיימו הערב (שלישי) את הסיבוב הראשון ביורוליג עם הפסד 78:72 לזניט, שהוריד אותם למאזן 10:7.
קלעו למכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין 18, טיילר דורסי 13, אלייז'ה בריאנט (5 ריבאונדים) ואנטה ז'יז'יץ' 10 כל אחד, ג'ון דיברתולומאו 9, כריס ג'ונס 5, יובל זוסמן 3, אנג'לו קלויארו ועומרי כספי 2 כל אחד.
קלעו לזניט: אלכס פויתרס 16 (5 ריבאונדים), מתיאוש פוניטקה (7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) 14, קווין פאנגוס 11 (6 אסיסטים), ארתוראס גודאיטיס 9, אנדריי ז'ובקוב 8 (5 ריבאונדים), וויל תומאס 7 (6 ריבאונדים), קייסי ריברס (5 ריבאונדים) ואוסטין הולינס 5 כל אחד, בילי בארון 3.
בפתיחה, עוד היה נראה שהמומנטום החיובי של הצהובים נמשך גם בהיכל, כשפתחו עם 1:8 וכבר הצליחו להוביל 9:16, אך זה גם היה היתרון הגבוה ביותר שהמארחת הגיע אליו הערב. זניט הגיבה חזק, ואם זה לא מספיק, בשלהי הרבע הראשון מכבי ת"א איבדה את אות'לו האנטר. הסנטר, שגם כך היה בספק למשחק, קיבל מכה מתחת לעינו ופונה לבית החולים.
בלי האנטר, הצהובים התקשו עוד יותר, בעיקר בצבע, וזניט הצליחה להפוך ברבע השני כדי לסיים את המחצית ביתרון. פערי הרמות הגיעו לשיאם ברבע השלישי, אז הרוסים כבר הגיעו להפרש של 16 נקודות. גם סקוטי ווילבקין, שכמו תמיד היה שם עבור קבוצתו בדקות המכריעות, הצליח לעזור לצמק לשלוש בלבד, אך זה פשוט לא הספיק כדי למנוע הפסד 10 במפעל. לשם השוואה, ב-28 משחקים בעונה שעברה, הצהובים רשמו 9 הפסדים בלבד ביורוליג.
כעת, לספרופולוס נותרו פחות מ-48 שעות להרים את השחקנים שלו, שיסיימו ביום חמישי את שנת 2020 עם קרב צמרת מול הפועל ירושלים בליגת העל. המשחק הבא שלהם ביורוליג יהיה רק בשבוע הבא, בברלין, אז הם יתארחו אצל אלבה, שאותה הם ניצחו 73:80 בסיבוב הראשון. מנגד, קבוצתו של צ'אבי פסקואל עלתה למקום החמישי ולמאזן 5:10. בשבוע הבא היא תנסה לחבר ניצחון שלישי ברציפות כשתתארח אצל פנאתינייקוס.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם סקוטי ווילבקין, אלייז'ה בראיינט, יובל זוסמן, אנג'לו קלויארו ואנטה ז'יז'יץ', זניט עם קווין פנגוס, אוסטין הולינס, וויל תומאס, מתאוש פוניטקה וארתורס גודאיטיס. הצהובים, עם שלשות של ווילבקין וזוסמן, פתחו נהדר בדרך ל-1:8, אך הרוסים הגיבו וצימקו ל-10:9. הצהובים לא נבהלו ועלו ל-9:16. המרדף של האורחת נמשך, עם חמש נקודות רצופות של פנגוס שצימקו ל-16:14. ווילבקין וז'יז'יץ' קלעו, וזניט צימקה שוב לשתיים, אך סל של ג'ונס קבע 18:22 צהוב בסיום הרבע.
אות'לו האנטר, שנחבל נתחת לעין, לא צפוי לחזור לשחק, ובלעדיו, פויתרס עזר לזניט להשוות ל-24:24 בפתיחת הרבע השני. דורסי שמר על היתרון של הצהובים עם חמש נקודות שקבעו 26:30 לצהובים, אך זניט הגיבה ופוניטקה קבע יתרון רוסי ראשון, 31:32. האורחת המשיכה במומנטום ועלתה ל-33:37, ובראיינט רק הצליח לצמק פעמיים מהקו בדרך ל-37:35 במחצית.
ארבע נקודות של גודאיטיס, ועוד שלשה של הולינס, הובילו בריחה רוסית ל-35:44 בתחילת המחצית השנייה. ווילבקין הגיב בשלשה, אך פוניטקה ותומאס הפכו את ההפרש לדו ספרתי. בראיינט הגיב בחמש נקודות רצופות שצימקו ל-50:43. אך זניט לא התרגשה והמשיכה בשלה בדרך ל-43:56. בראיינט המשיך להיות האיש של מכבי, עם סל ועבירה, אך בארון הגיב עם שלשה ופויתרס הוסיף הטבעה ועבירה בדרך ל-46:62. ארבע נקודות של ג'ון דיברתולומיאו, ועוד שתיים של כספי, עזרו להוריד ל-62:52 בסיום הרבע.
זובקוב קלע לרוסים, ובצד השני דורסי ו-ווילבקין צימקו ל-64:57. השניים המשיכו להחזיק את הצהובים, אך זניט לא נבהלה ופוניטקה החזיר שוב לדו ספרתי - 60:70. כמו בלא מעט משחקים העונה, ווילבקין שוב היה שם בשביל מכבי תל אביב, ועזר לה לצמק ל-73:69. הרוסים קלעו שתיים בצד השני, וכריס ג'ונס צימק לשלוש עם סל ועבירה. פוניטקה קלע פעם אחת מהקו, תומאס דייק פעמיים וכריס ג'ונס החטיא שלשה בצד השני בדרך ל-72:78 לזניט בסיום.