חג המכבים. באותו היום בו מכבי תל אביב בכדורגל עלתה בצורה נפלאה לשלב הנוק-אאוט של הליגה האירופית, גם למקבילה שלה בענף הכדורסל מגיע קצת לשמוח, וכמה סמלי זה כשזה קורה בערב חנוכה, נר ראשון. הצהובים השיגו הערב (חמישי) לראשונה לעונת 2020/21 ניצחון שני ברציפות ביורוליג, עם 63:67 אצל באסקוניה במשחק בו הפסד היה יכול לסבך אותה מאוד לקראת ההמשך, ולהרחיק אותה משמעותית מהפלייאוף בתום העונה הסדירה.
קלעו למכבי ת"א: טיילר דורסי 15 (3 שלשות, 5 ריבאונדים), אות'לו האנטר 12 (5 ריבאונדים), כריס ג'ונס 10 (4 אסיסטים), אנג'לו קלויארו 7, סקוטי ווילבקין (4 אסיסטים, 3 חטיפות), אלייז'ה בראיינט ויובל זוסמן 5 כ"א, אנטה ז'יז'יץ' 4, עוז בלייזר ודראגן בנדר 2 כ"א. שותפו ולא קלעו: עמרי כספי וג'ון דיברתולומאו.
בלטו בשורות באסקוניה: אקילה פולונארה 15 (8 ריבאונדים, 6 אסיסטים), יוסופה פול 14, פייריה הנרי 11.
אחת הבשורות הגדולות מהמשחק הזה, מעבר לעובדה שהקבוצה חיברה רצף ניצחונות, היא עצם זה שיאניס ספרופולוס וחניכיו שרדו משחק צמוד וחזרו הביתה מחויכים. הבאסקים עלו ליתרון של 10 נקודות בתחילת הרבע השני, אך ריצת 0:10 של אלופת ישראל עזרה ליצור מהפך, וכל המחצית השנייה הייתה צמודה עם יתרון קל לאורחת עד לסיום.
עד הערב, שני המשחקים של מכבי ת"א בספרד הסתיימו עם הפסדים, מול ריאל מדריד ו-ולנסיה. הפעם, בצל התקופה האחרונה בה יש מעט יותר סימנים לאופטימיות אצל הצהובים, עם חזרתם מהפציעות וההיעדרויות הארוכות של עמרי כספי, יובל זוסמן וג'ון דיברתולומאו, זה אכן הסתיים עם תוצאה חיובית יותר. כעת לקבוצה יש מאזן של 8:5, ויכול להיות שזה סימן של יציאה לדרך חדשה.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם סקוטי ווילבקין, אלייז'ה בראיינט, עוז בלייזר, דראגן בנדר ואנטה ז'יז'יץ' בחמישייה. ווילבקין פתח עם שלשה מדויקת, אך באסקוניה ענתה עם ריצת 7:0. הצהובים השוו עם נקודות של בלייזר, בנדר וז'יז'יץ', אך משם נוצר מומנטום של המקומיים, שיצרו ריצת 9:0 מרשימה עם שלשות ודאנקים של יוסופה פול ואקילה פולונארה, ויאניס ספרופולוס לקח פסק זמן בפיגור 18:9.
אחרי פסק הזמן אף אחת משתי הקבוצות לא הצליחה למצוא את הטבעת, ובמשך כשתי דקות התוצאה לא השתנתה. שלשה חשובה של בראיינט השאירה את האורחת בעניינים, אך לפני סיום הרבע הראשון קלע טוניה ג'קירי סל קרוב לצבע וקבע 20:12.
בתחילת הרבע השני הבאסקים הגדילו את היתרון שלהם ל-10 נקודות, אך משם הכל הלך הרבה יותר טוב למכבי ת"א. כריס ג'ונס נכנס לעניינים וסיפק מספר אסיסטים, ויחד עם נקודות חשובות של טיילר דורסי ואות'לו האנטר, שבלטו עם 8 נקודות כל אחד במחצית הראשונה, הוביל למהפך. למעשה הצהובים חזרו מפיגור דו ספרתי ליתרון. שלשה נוספת של דורסי קבעה 30:35, אך היא נענתה בקליעה מחוץ לקשת בצד השני. בסופו של דבר ספרופולוס וחניכיו ירדו לחדרי ההלבשה עם יתרון 33:37.
הרבע השלישי היה הרבה יותר צמוד. מכבי ת"א קצת נתקעה בהתקפות מסוימות, אך אנג'לו קלויארו היה האיש ששמר עליה בעניינים עם 7 נקודות בלי החטאה. שחקני באסקוניה לא הצליחו לנצל את הירידה בריכוז בהגנה של יריבתם ועלו ליתרון של 4 נקודות בלבד, אך האורחת חזרה ושתי נקודות של יובל זוסמן מהקו העלו את מכבי ל-54:56 לפני עשר הדקות המכריעות.
שלשה של כריס ג'ונס העלתה את האורחים ל-56:59, ובעזרת נקודות של אות'לו האנטר, אלייז'ה בראיינט וטיילר דורסי אלופת ישראל הצליחה לשמור על היתרון הקטן שלה, 60:65. באסקוניה צמצמה במעט, אך זה לא הספיק לה בשתי הדקות האחרונות, ולמרות הסיום המותח, מכבי ת"א הצליחה לסיים כמנצחת. כאמור, 63:67 בסיום.