שלושה הפסדים רצופים, שלל שחקנים פצועים וכמה חדשים שטרם התאקלמו. מכבי תל אביב שואפת להמשיך באותו הקו שכמעט שלח אותה לשלב הנוקאאוט של היורליג בעונה שעברה, אבל בינתיים זה עדיין לא זה. בשיחה עם אוהדי הצהובים כחלק מפרויקט "איתנו", מיזם האוהדים החברתי של המועדון, יאניס ספרופולוס הכריז שמדובר בתהליך שייקח זמן ודורש סבלנות.
והסבלנות העיקרית, לדעת ספרופולוס, צריכה להיות כלפי דראגן בנדר שרחוק מלהרשים בלשון המעטה. "הוא לא שיחק מאז חודש מארס כשנעצרה הליגה ב-NBA. זה חצי שנה שהוא לא שיחק כדורסל, הוא בזמן הזה התאמן לבד בלי אינטנסיביות של קבוצה, בלי הגנה, בלי 5 על 5. רק כמובן לבד או עם מאמן. בנוסף לזה הוא הגיע למכבי ת"א מאוד מאוחר, הוא נמצא עם הקבוצה רק שבועיים-שבועיים וחצי", תירץ המאמן וטען: "הדברים האלה דורשים זמן. זמן לחזור לכושר, להתאמן עם הקבוצה כדי להכיר את התרגילים, כדי לבסס כימיה עם יתר השחקנים, זה לא משהו שקורה ברגע וצריך סבלנות. הוא שחקן טוב, הוא שחקן NBA והוא כמובן ישתלב עם הקבוצה".
בנוסף, לאחרונה דווח שאמארה סטודמאייר עשוי לשוב למכבי ת"א ובינתיים ספרופולוס שומר על איפוק: "אנחנו עדיין לא יודעים. דיברנו איתו בקיץ כדי שישאר, לצערנו הוא רצה לבקר את המשפחה שלו בארצות הברית, הוא עדיין שם, אנחנו באמת לא יודעים מה יהיה איתו".
על האווירה במשחקים ללא קהל: "זה כמו אוכל בלי מלח, זה לא טעים. בשנה שעברה היה לנו מבצר ביד אליהו עם האוהדים שלנו, הקהל זה הכוח שלנו, ובעצם השנה יש לנו שתי בעיות, גם אין לנו את הקהל, למשל נגד באיירן אני חושב שעם הקהל והלחץ שהוא נותן על הקבוצה היריבה היינו מנצחים את המשחק בסופו של דבר, זה הנקודות שהקהל שווה והעזרה שהוא נותן לקבוצה. הדבר הנוסף הוא כמובן תקציבית, המנויים, הכרטיסים שהאוהדים שלנו קונים, זה נדבך מאוד חשוב בתקציב שלנו. כמובן השנה אין את זה והתקציב נמוך יותר".
על חשיבות האופי של שחקן בבניית הקבוצה: "יש לנו מחלקת סקאוטינג מאוד טובה. מכבי ת"א בהחלט מסתכלת על האופי הטוב של השחקנים. הרבה פעמים יש שחקן שיש לו אופי טוב ויכול לעזור לקבוצה, לדחוף את החברים שלו, ואפילו שהיכולות שלו על המגרש קצת פחות טובות, אנחנו נלך עם האופי הטוב ולפעמים זה יותר חשוב מהיכולת המקצועית שלו".
בנוסף נשאל ספרופולוס כיצד הוא מתמודד עם הפסדים והשיב: "כדורסל זה כמו החיים, הוא מלמד אותנו איך לעמוד על הרגליים אחרי כישלון, צריך ללמוד להיות חזק, לחזור לעצמך, ובסוף מצליחים. זה בעצם שיעור לחיים, לא רק בכדורסל אלא בכלל. אנחנו צריכים להישאר חיוביים, להילחם, להיות מוכנים לא לוותר. לא משנה כמה פעמים ניפול, הכי חשוב זה להמשיך לעבוד ולהישאר למעלה".
#איתנו, המסגרת בה ספרופולוס דיבר היא מיזם חברתי ייחודי של מכבי ת"א שלראשונה מתקיים בישראל. במסגרת הפרויקט, שהוקם בשיתוף האוהדים על מנת לעזור למועדון בעונת 2020/21 – עונת הקורונה, שמם של כל האוהדים שיצטרפו ל-איתנו יוטבע יחד על חולצת משחק רשמית במהדורה מוגבלת איתה יעלו השחקנים לשחק. בנוסף, שמם יוטבע גם על האוטובוס הרשמי של הקבוצה
בתוך כך, רשת מלונות פתאל ומכבי ת"א חתמו השבוע על הסכם שיתוף פעולה במסגרתו מלונות הרשת יארחו את שחקני קבוצת הכדורסל של מכבי במלונות הרשת בארץ ובחו"ל, במשחקי בית וחוץ, וכמו כן יארחו גם את הקבוצות היריבות שיגיעו ארצה. "דווקא בימים כאלה שבהם ענף התיירות נמצא בחוסר וודאות עקב מגפת הקורונה, כמו כל המשק, חשוב להוציא לפועל הסכמי שיתוף פעולה מהסוג הזה", אמר מנכ"ל הצהובים עדלי מרכוס. "אנו שמחים על ההתקשרות עם רשת מקצועית ומובילה כל כך כמו פתאל ושמחים עוד יותר על מתן חיזוק לחברה ישראלית הפועלת בחו"ל. כולי תקווה שלא רחוק היום ובו מאות אוהדי מכבי ילוו את הקבוצה במשחקיה בחו"ל וילונו במלונות הרשת".