בעיצומו של ערפל סביב הכדורסל ומדינת ישראל בכלל, מכבי תל אביב פותחת עונה. מחר (חמישי, 21:05, שידור ישיר ב-5SPORT), צפויים הצהובים של יאניס ספרופולוס לעלות לפרקט - בלי ששיחקו משחק רשמי אחד - למחזור הראשון של היורוליג, כשתארח את אלבה ברלין. לקראת המשחק, מכנסת הקבוצה בשעה זו מסיבת עיתונאים, בה צפוי יאניס ספרופולוס להתייחס למצב המאתגר, תחתיו היא תפתח את העונה.
- חמישי, 21:05, שידור ישיר ב-5SPORT: מכבי ת"א פותחת עונה ביורוליג מול אלבה ברלין
בברכת חג שמח (אולי דו משמעית), פתח ספרופולוס את דבריו: "אנחנו מאוד נרגשים לחזור ולהתחרות ביורוליג. זה לא המצב כמו שהיה בחודש מרץ, אנחנו בלי הקהל שלנו שאנחנו מאוד אוהבים, אבל אנחנו נצטרך לבוא מרוכזים ומוכנים לקראת העונה החדשה. זה מרתון של משחקים, אבל אנחנו נבוא קצת יותר מנוסים אחרי ששיחקנו בליגה הישראלית עם הקורונה". ומה באשר ליריבה? "אלבה היא קבוצה מצוינת, שכמונו גם שמרה על גרעין הסגל שלה, עם אותו מאמן ואותה פילוסופיה. אנחנו רוצים להתרכז במשחק שלנו".
באופן טבעי, ספרופולוס נשאל גם על ההכנה הבעייתית (בלשון המעטה) שעברה הקבוצה שלו: "גם בשנה שעברה התחלנו מאוחר יותר מכל היריבות. ניסינו לעשות את המיטב, למצוא את החיבור שלנו כמה שיותר מהר, עם השחקנים שהיו לנו, בלי הפצועים ובלי בנדר שהגיע מאוחר והתאמן רק שלוש פעמים. אבל אני לא מחפש תירוצים: אנחנו במכבי ת"א, המטרה היא לנצח בכל משחק. נבוא קשוחים לכל משחק שנעלה אליו. אני מאמין בקבוצה שלי ובשחקנים. נצא למלחמה הזאת".
"אני שמח מאוד ששמרנו על הסגל", התייחס ספרופולוס גם לנקודות האור מההכנה הקצת מבולגנת שעברה מכבי. "כולם יודעים שהתקציב ירד מכיוון שלא מכרנו כרטיסים, היה קשה לשמור על השחקנים איתנו וזו הצלחה של ההנהלה - וגם העובדה שהיתה לנו הכנה קצרה יחסית, לא אפשרה לשלב הרבה שחקנים חדשים. שמח גם שנטוס ב"צ'רטרים" (טיסות שכר), שגם יעזרו לנו לא להיפגע מהקורונה. וגם נוכל לחסוך זמן בנסיעות שלנו ויותר לנוח. הדבר הלא חיובי זה החיסרון בקהל, גם בשבילנו אבל גם הכדורסל בכלליות - יהיה מאוד שונה בלי אוהדים".
בהמשך - המאמן היווני התייחס לשני שחקני רכש מדוברים למדי: אנטה ז'יז'יץ' ודראגן בנדר. "שמחתי מאוד שהחתמנו את אנטה", התייחס לסרבי. "הוא יוכל להוסיף לנו מימד למשחק. יש לו את כל המרכיבים של שחקן פנים טוב, והוא מתאים למערכת שלנו ולתפיסה שלי. הוא צעיר ואמביציוזי". לגבי בנדר, ספרופולוס קצת יותר סבלן: "הוא לא שיחק מאז חודש מרץ, ולכן ניתן לנו את הזמן. במובן הזה טוב שדחו את הליגה, כי זה יאפשר לו להשתלב עם הקבוצה טוב יותר. ננסה להוציא את המיטב מהמצב הזה".
ומה באשר לפצועים? עומרי כספי, יובל זוסמן וג'ון דיברתלומיאו לא פתחו את העונה עם הקבוצה, ויצטרפו רק בהמשך. "אנחנו לא רוצים למהר, כדי לא להסתכן בפציעות חוזרות. אי אפשר לדעת, אבל לדעתי בנובמבר כולם יוכלו לחזור בהדרגה, עד סוף נובמבר בתקווה כולם יהיו איתנו".
"זו עונה אחרת", סיכם המאמן היווני. "שונה לגמרי מהעונה שעברה. זה מרתון של משחקים, וכולנו בעצם מתחילים מאפס. יש לנו 6 משחקי חוץ מתוך 10, זה יהיה לא קל. אבל אנחנו רוצים לעבור משחק אחרי משחק, בטח עכשיו עם הקורונה", הוא סיים בטון מעט חושש. "אי אפשר לראות שלושה שבועות קדימה. אנחנו מנסים לראות את מחר ומחרתיים, וקודם כל שכולנו נהיה בריאים. ראית מה קרה עם מכבי ת"א בכדורגל", התייחס לשחקנים שיעלו הערב לדשא בזלצבורג, "זה יכול היה להיגמר באסון".