חורף חם בהיכל

קור רוח. למרות הקיפאון ברוסיה, מכבי תל אביב שמרה על המומנטום החיובי שלה והשיגה הערב (שלישי) ניצחון חוץ, 71:82 על זניט סנט פטרסבורג. זהו הניצחון הרביעי ברציפות של הקבוצה ביורוליג והשמיני בכל המסגרות.

קלעו למכבי תל אביב: טיילר דורסי 17, אות'לו האנטר 15, אלייז'ה בראיינט 12, יובל זוסמן (5 אסיסטים ו-4 חטיפות) ואנג'לו קלויארו 9 כ"א, סקוטי ווילבקין 8 (5 אסיסטים ו-5 איבודים), דני אבדיה 7 (7 ריבאונדים), קוונסי אייסי 5. שותפו ולא קלעו: ג'ייק כהן וסנדי כהן. בלטו בזניט: וויל תומאס 15, גוסטבו איון 14.

ככלל למכבי תל אביב יש המון סיבות לשמוח בתקופה האחרונה: הארכת חוזה ליאניס ספרופולוס, החתמת ארון ג'קסון, והמשך הרצף החיובי גם במפעל וגם בכל המסגרות. עם הניצחון הערב הצהובים קטעו את רצף שני הפסדי החוץ שלהם במפעל (למילאנו וברצלונה), והם עשו זאת ללא רשימת הפצועים הארוכה - עומרי כספי, ג'ון דיברתולומאו, טאריק בלאק ונייט וולטרס, שלא המריאו עם הקבוצה לרוסיה.

המחצית הראשונה הייתה צמודה ביותר, כאשר רבע שני חלש (9:10) של שתי הקבוצות שמר על סקור יחסית נמוך ואף יריבה לא הצליחה לברוח. בתחילת המחצית השנייה האורחים התחילו ללחוץ על דוושת הגז ועלו ליתרון של 20 נקודות עם הגנה טובה ומשחק מצוין של אות'לו האנטר בצבע. לקראת הדקות האחרונות המקומיים צימקו, אך לא הצליחו לסיים בהפסד מתחת לפער הדו ספרתי.

מהלך המשחק
סקוטי ווילבקין, אלייז'ה בראיינט, יובל זוסמן, קווינסי אייסי ואות'לו האנטר פתחו בחמישייה של מכבי ת"א. האנטר פתח עם ארבע נקודות רצופות אחרי שלשה של אייסי, והצהובים שמרו על יתרון קטנטן בדקות הראשונות. שלשה של בראיינט קבעה 6:10, ובהמשך עוד צליפה שלו מחוץ לקשת העלתה ל-10:15.

אולם, נקודות של גוסטבו איון ו-וויל תומאס עזרו לזניט להשוות, ולאחר מכן להשלים ריצת 9:0 ולעלות ליתרון 19:15. שחקני מכבי התעשתו, וטיילר דורסי החזיר את הקבוצה לעניינים, ובסופו של דבר הרבע הראשון הסתיים בתיקו 21:21.

הרבע השני היה הרבה יותר חלש מבחינת הכדורסל, והוא הסתיים ב-9:10 בסך הכל. דני אבדיה, אנג'לו קלויארו וטיילר דורסי הפכו פיגור של שלוש נקודות ל-24:28. אבל משם ואילך האורחים פשוט לא הצליחו למצוא סל שדה עד לסיום המחצית הראשונה (כמעט 7 דקות!). קולטון אייברסון צמצם, ואיון עם נקודות נוספות הפך ל-30:28. אות'לו האנטר קלע שלוש נקודות רצופות מהקו לפני ההפסקה וקבע 30:31 למכבי. מי שהיה חלש כל המחצית הוא סקוטי ווילבקין, שלא קלע כלל נקודות ואיבד 4 כדורים עד ההפסקה.

האנטר המשיך עם היכולת הטובה שלו ועזר למכבי להגדיל את הפער ל-30:37 בתחילת הרבע השלישי. ווילבקין קלע נקודות ראשונות עם שלשה והעלה להפרש דו ספרתי. מכאן שני הישראלים הצעירים של הקבוצה נכנסו לעניינים. יובל זוסמן ודני אבדיה הגדילו את הפער עוד יותר עם שיתוף פעולה מצוין ביניהם, בדרך ל-39:56.

אנג'לו קלויארו קלע שלוש נקודות רצופות מהקו והגדיל ליתרון השיא - 20 נקודות. הצהובים כמעט שמרו רבע שני ברציפות על הרוסים עם 9 נקודות בלבד, אבל שלשה של וויל תומאס על הבאזר צימקה במעט את התוצאה, 42:59.

ברבע הרביעי שחקניו של ספרופולוס שמרו על היתרון הגדול לזמן מה, אך הורידו הילוך בצורה מעט מסוכנת ורצף שלשות של זניט הוריד את הפער ל-12, ובהמשך ל-6 נקודות הפרש בלבד. אולם, זה היה מעט מדי ומאוחר מדי עבור המארחת, שכן הזמן היה לרעתה, והצהובים בסופו של דבר סיימו עם היד על העליונה, 71:82.