הצד החיובי, הקושי בצמרת ובארסה: ההפסד של מכבי

1. בראש מורם
זה היה חייב להגיע מתישהו: אחרי רצף של 12 ניצחונות בכל המסגרות, 6 מהם ביורוליג, מכבי תל אביב הפסידה אתמול (שלישי) 92:88 לארמאני מילאנו החזקה וירדה למאזן של 6:3 במפעל הבכיר באירופה. אבל למרות שהרצף נקטע, בחדר ההלבשה הצהוב לא הורידו את הראש. "אני גאה באיך שנלחמנו עד הסוף", אמר טיילר דורסי, והיטיב לבטא את התחושות במכבי.

יאניס ספרופולוס, ואיתו וכל השחקנים, דיברו בסיום על כך שמול יריבה כזו, במגרש כזה, אפשר היה בקלות "להתפרק" - בדיוק כמו שקרה למכבי לא מעט פעמים בגרסאות פחות טובות שלה בעונות הקודמות. "זה תמיד מצער להפסיד, אבל מילאנו קבוצה מצוינת, במיוחד בבית שלה", אמר ג'ייק כהן, שקיבל אמש את הקרדיט בחמישיה. "עשינו עבודה טובה כשנלחמנו גם כשהיינו בפיגור, חזרנו למשחק, אבל בסוף הכל התנקז לפוזשנים האחרונים, שם הם יותר טובים".

2. ניסיונות, וסיבות לדאגה
לא רק ההחלטה לפתוח בחמישיה עם כהן היתה פחות שגרתית מבחינת יאניס. ברבע האחרון נוסה הרכב גבוה שכלל את טאריק בלאק, אותלו האנטר וקווינסי אייסי - הרכב ששיחק יחד רק במחזור הראשון מול חימקי. כמו כן, אתמול, לראשונה מאז התחיל רצף, מכבי חזרה להגנת החילופים, למרות ההצלחה של סגנון ההגנה הקודם, בעיקר לאור העובדה שמילאנו חמושה ברכז על וגם קולעת נהדר מחוץ לקשת 44.3% עד אתמול - נתון שאתמול אפילו שודרג במעט ל-45.8. "יאניס ניסה להפתיע, אבל לא תמיד הכל מצליח לפי התכנון", אמרו במכבי. ג'ייק כהן הוסיף: "יש הרבה דברים חיוביים שאנחנו יכולים לקחת מהמשחק הזה, יש לנו הרבה מה ללמוד ואני בטוח שנעשה את זה".

המשחק אתמול היה הראשון מזה זמן שבו מכבי לא היתה הקבוצה שמכתיבה את הטון. ב-12 ניצחונותיה האחרונים - כולם בהפרש בדו ספרתי - היא פיגרה בסך הכל ב-9 (!) דקות מתוך 245. אתמול היא רדפה אחרי המילאנזים למשך רוב המשחק ונפלה מהם ברוב הפרמטרים המשמעותיים - מסרה פחות אסיסטים, איבדה יותר כדורים וקלעה פחות טוב מחוץ לקשת. רק שתי דקות וחצי לסיום הרבע הרביעי היא ביצעה את העבירה הראשונה שלה (ברבע המכריע) - מה שגם מלמד על רכות מסוימת, משהו שמאוד לא מאפיין את הקבוצה של ספרופולוס בתקופה האחרונה. "נתנו את כל מה שיכולנו", אמר טאריק בלאק, שהיה טוב עם 13 נקודות ו-9 ריבאונדים. "אולי היו כמה דברים קטנים שהיינו יכולים לעשות בצורה חכמה יותר, זה מה שעושה את ההבדל במשחקים כאלה".

אבל ייתכן שמה שעלול להטריד יותר מהכל את יאניס והצוות השלו, זו העובדה שנגד הטופ של הטופ של היורוליג, מכבי מתקשה השנה. כל ששת הניצחונות של הצהובים היו על קבוצות שנמצאות מהמקום ה-11 ומטה, כולן מחזיקות כעת במאזן שלילי. שלושת ההפסדים היו לקבוצות ממקומות 1-8, כשבעוד יומיים, מחכה לצהובים עוד קבוצה מהחלק העליון של הטבלה, ברצלונה.

3. קשה נגד מסינה
סרחיו רודריגס הוא ככל הנראה הרכז הדומיננטי ביותר שפגשה מכבי ת"א העונה, אולי לצד פאקונדו קמפאסו - ולשני הרכזים הללו היא גם הפסידה. אפשר לקשור בין הדברים, ואפשר לטעון שמדובר בסך הכל בצירוף מקרים, אבל בסופו של יום, יש כמה דברים שלא ממש משתנים. אחד מהם הוא ההצלחה של אטורה מסינה מול קבוצות ישראליות, ומול מכבי תל אביב בפרט.

"בשביל לנצח את מכבי ת"א, צריך לגרום לה לחשוב", סיפק מסינה לפני שני עשורים את אחד הציטוטים הזכורים שנאמרו אי פעם על המועדון הצהוב, וגם אתמול - זה עבד לו. המשחק אמש היה ה-26 שלו מול קבוצה ישראלית, והמספרים שלו בלתי נתפסים: לא פחות מ-21 פעמים הוא יצא מנצח, זה בטח לא צירוף מקרים. עוד נתון מוזר שלא ממש קשור למסינה, הוא הנאחס של מכבי ת"א באמצע השבוע: היא הפסידה בכל שמונת משחקי היורוליג האחרונים שלה שנערכו ביום שלישי.

 4. ברצלונה
סקוטי ווילבקין נחת לא טוב על הרגל עמוק בתוך הרבע הרביעי לאחר שזרק שלשה. הגארד האמריקאי, שהמשיך בכושרו המצוין עם 25 נקודות, היה צריך להיעזר בחבריו כדי לרדת מהפרקט, אך לאחר דקות בודדות הגיעה הבשורה המרגיעה: ווילבקין סובל מהתכווצות של השרירים בשוק. זו אגב לא הפעם הראשונה שזה קורה לו - גם בסיום המשחק מול ריאל מדריד הוא סבל מסימפטום דומה. למשחק מול ברצלונה הוא אמור להיות כשיר.

יחד עם ווילבקין, אבל כמובן ללא עומרי כספי, מכבי ממשיכה ממילאנו לברצלונה, שם תפגוש את מי שנחשבת בעיני רבים לקבוצה הטובה ביותר ביורוליג העונה. "ההפסד למילאנו כואב, אבל נצטרך לשכוח אותו ולהתאושש ממנו מהר, כי יש לנו משחק גדול ביום שישי", אמר דורסי.

מכבי תתאמן כמובן באולם בברצלונה, ותקווה לפתוח רצף ניצחונות חדש מול ניקולה מירוטיץ' וחבריו, שינוחו יום אחד פחות, שכן הם פוגשים את פנרבחצ'ה ברביעי בערב. אבל למרות זאת, עושה רושם שלראשונה מזה זמן רב, הצהובים יגיעו למשחק כלשהו כשהם אנדרדוג מובהק, כשהם גם יודעים שהפסד נוסף ירחיק אותם מארבעת המקומות הראשונים לאחר עשרה מחזורים. "אני גאה בשחקנים על המאמץ מול מילאנו", סיכם בלאק. "אני בטוח שאנחנו נחזיר מלחמה במשחקים הבאים".

אחרי ברצלונה, פניה של מכבי יהיו לעבר רבע גמר הגביע מול הפועל ירושלים - אותו האיגוד הזיז ליום שני. במכבי הודיעו כי המכירה ב-48 השעות הראשונות תהיה למנויים בלבד ולאחר מכן תיפתח לקהל הרחב.