בוידאו: הניצחון של צסק"א על ריאל מדריד
אחרי חודשים של המתנה, משחק הגמר של היורוליג סוף סוף כאן. מצד אחד הענקית הרוסית ועטורת הניסיון, צסק"א, שתחגוג את הגמר ה-14 שלה, מהצד השני הסינדרלה של עונת 2018/19, אנדולו אפס, שתגיע למעמד בפעם הראשונה בתולדותיה. אחרי שקיבלנו חצאי גמר מפתיעים במיוחד, הגיע רגע האמת. מי תהיה הזוכה המאושרת?
כאמור, צסק"א כבר רגילה למעמדים הללו והיא לוטשת עיניים לעבר זכייה שמינית אי פעם. החבורה של דימיטריוס איטודיס סיימה את העונה הסדירה במקום השני עם שישה הפסדים בלבד והוכיחה שהיא לא נבהלת בקלות, כשאיבדה את הביתיות לבאסקוניה בסדרת רבע הגמר וחזרה ל-1:3 קליל. אם לא די בכך, צסק"א הוכיחה אופי והדיחה את האלופה המכהנת בחצי הגמר.
מן העבר השני, הקבוצה שעשתה את הבלתי ייאמן. אחרי עונה קשה שהסתיימה במקום האחרון, אנדולו עשתה חריש עמוק וסיימה את העונה הסדירה במקום הרביעי. ברבע הגמר אנדולו גברה בקושי רב על ברצלונה, בסדרה שהסתיימה במשחק חמישי והגיעה לחצי הגמר מול פנרבחצ'ה כאנדרדוג מוחלט, אבל הסוף כבר ידוע לכולם - מארס טורקי מפתיע לז'ליקו אוברדוביץ' וסגנית אלופת אירופה.
ולמרות הרומנטיקה שבעלייה של אנדולו לגמר, הסטטיסטיקה נמצאת לצידם של הרוסים. במפגשים הקודמים בין הקבוצות העונה צסק"א יצאה עם ידה על העליונה פעמיים. ברוסיה היא ניצחה 84:102 חד משמעי, לאחר תצוגה התקפית נהדרת של וויל קלייבורן וננדו דה קולו, שקלעו 45 נקודות משותפות. באיסטנבול, קורי היגינס העניק 78:80 דחוק עם סל ניצחון 1.9 שניות לסיום.
כוכב הניצחון על פנר, שיין לארקין, יודע שזה לא הולך להיות פשוט: "הפיינל פור הראשון שלי ושלנו כמועודון הוא חוויה מדהימה עד כה. היו לנו הרבה עליות וירידות העונה, אבל נלחמנו ביחד וזה מיוחד להיות ברגע הזה. עכשיו כל מה שנותר זה לקחת אחריות, לצאת לשם ולהביא את התואר. הכל תלוי בניצחון, זה אפילו לא קשור אלי. אם לא יהיה לי משחק גדול ועדיין ננצח זה מה שיהיה חשוב. נעשה מה שצריך כדי לנצח אותם, הם קבוצה מצוינת. התצוגה בחצי הגמר? רציתי לשלוח מסר".
מאמן אנדולו, ארגין עתמאן, שיכול להצטרף לרשימה מכובדת ולהפוך למאמן השלישי שזוכה גם ביורוליג וגם ביורוקאפ, הוסיף: "לפני הכל אני חייב לומר שכל העונה ניסינו לשחק כדורסל מהנה, אבל בחצי הגמר סיפקנו את אחת ההופעות הטובות שלנו ביחד. השם של היריבה לא משנה לנו, גם הפעם ננסה לשחק כדורסל חכם ולהינות. אנחנו רוצים לתת הופעה טובה לכל האוהדים שיצפו במשחק. בשבילי זה לא רק להופיע לגמר, אני מעולם לא הפסדתי גמר. זה אמנם הגמר הראשון שלנו ביורוליג, אבל אני לא מתכוון להפסיד גם הפעם".
מאמן צסק"א, דימיטריוס איטודיס, שזכה בתואר ב-2017, לא נשאר חייב וענה בגיחוך: "מה אני יכול להגיד? הוא אמר שהוא לא הפסיד גמר מעולם, אז כנראה שלא יהיה כל כך מעניין הפעם. כמובן שאנחנו גאים להיות פה ועוד יותר גאים בקאמבק שלנו מול ריאל. היו הרבה דיבורים על צסק"א העונה, אם אנחנו עדיין רעבים, אם אנחנו מסוגלים לעשות את זה. זה בעיקר נתן לנו המון מוטיבציה, אנחנו תמיד האמנו בעצמינו".
ננדו דה קולו הוסיף והתייחס ליכולת הנהדרת שלו בחצי: "למגרש הזה בויטוריה יש היסטוריה נהדרת והוא תמיד האיר לי פנים, אבל זה לא תלוי בי, זה תלוי בקבוצה".