לראשונה בתולדותיה: אנדולו בגמר הפיינל פור
הסינדרלה של עונת 2018/19 ביורוליג עשתה זאת שוב. אנדולו אפס הדהימה את פנרבחצ'ה עם 73:92 ענק כל הדרך לגמר ראשון בהיסטוריה. לארקין סיפק הופעת ענק, שבר את שיא המדד של הפיינל פור (43) וסיים עם 30 נקודות. אוברדוביץ' הפסיד בחצי לראשונה מ-2015
מדהים, הצגה, בלתי נתפס. אין הרבה מילים שיכולות לתאר את ההצגה שסיפק שיין לארקין במשחק שפתח את פיינל פור היורוליג. הכוכב של אנדולו אפס שבר את שיא המדד (43) וכמעט שבר את שיא הנקודות, באחת ההופעות הפנומנליות שסיפק שחקן אי פעם בשלב חצי הגמר, והוביל את הסינדרלה של עונת 2018/19 ל-73:92 מפתיע על פנרבחצ'ה בדו קרב הטורקיות.
קלעו לפנרבחצ'ה: יאן וסלי 14 נקודות, אריק גרין 13, ניקולה קליניץ' 12, ניקולו מלי 9, קוסטס סלוקאס ומרקו גודוריץ' 8 כ"א, מליח מהמטוגלו 5, בובי דיקסון 4.
קלעו לאנדולו: שיין לארקין 30 נקודות (7 אסיסטים, 7 ריבאונדים), וסיליה מיצ'יץ' 25, ג'יימס אנדרסון 10, בראיינט דנסטון (10 ריבאונדים) וברוק מוטום 9 כ"א, אדריאן מורמן 7, רודריג בובואה 2.
למרות התוצאה של חצי הגמר הראשון, אנדולו אפס היא הקבוצה שהגיעה להתמודדות מעמדת נחיתות. החבורה של ארגין עתמאן, שסיימה את העונה שעברה במקום האחרון, לא לקחה חלק במעמד מאז שנת 2001, עוד כששמה של הליגה היה סופרוליג ובמועדון הגדירו את המשחק כ"חזרתה של הרוח של אנדולו". מן העבר השני, פנרבחצ'ה העוצמתית אחרי שקטפה בקלילות את המקום הראשון ועם שובר שוויון אחד בדמותו של ז'ליקו אוברדוביץ', המאמן המעוטר באירופה.
בפועל פערי הכוחות לא הורגשו כלל על הפרקט. כבר בפתיחת המשחק אנדולו הייתה זו שהכתיבה את הקצב, כשאותו לארקין תפר שתי שלשות מהירות והראה לכולם מי הבוס, בדרך לערב של 5/9 מחוץ לקשת. פנר לא אמרה נואש והצליחה לחזור לעניינים, כשאריק גרין תפס פיקוד וקלע שבע נקודות ברבע הראשון, אך מאותו הרגע נעלם לחלוטין מהרדאר.
אם לא די בכך, אוברדוביץ' נאלץ להסתדר ברוב שלבי המשחק ללא קוסטאס סלוקאס, שנקלע לבעיית עבירות כבר ברבע השני ולצד החיסרון של ג'יג'י דאטומה לא היה מי שייקח אחריות אצל סגנית אלופת אירופה. ובכל זאת, הקרב הטורקי נשאר צמוד לקראת פתיחת המחצית השנייה.
אלא שלרבע השלישי הגיע שחקן אחד - שיין לארקין. הכוכב של עתמאן עשה ככל העולה על רוחו וחצה את רף ה-20, כשווסילי מיציץ' הצטרף אליו עם ערב אדיר ו-25 נקודות משלו, בדרך ל-70 נקודות מדד משותפות - ארבע נקודות פחות מפנר כולה.
מן העבר השני, לראשונה בהיסטוריה, אוברדוביץ' נראה חסר אונים. ז'ליקו ניסה למצוא פתרונות הגנתיים ואף התפתה להחזיר את סלוקאס לפרקט בסיום הרבע השלישי למרות בעיית העבירות, אבל אף אחד מהם לא הצליח למנוע את אחת ההופעות הטובות בהיסטוריית הפיינל פור. 93:72 לאנדולו בסיום חצי הגמר הראשון.
מהלך המשחק
המשחק נפתח בקצב גבוה ועם מטח שלשות של שתי הקבוצות בראשותם של לארקין מצד אחד וגרין מהצד השני. סגנית אלופת אירופה נראתה מהוססת מעט לאחר מכן ודווקא אנדולו היא זו שהכתיבה את הקצב, אך לאחר מספר דקות החבורה של אוברדוביץ', שזרק לפרקט את סלוקאס, השתלטה על המשחק, כשאריק גרין מנצח על המקהלה בצד ההתקפי.
בדומה לרבע הראשון, אנדולו פתחה נהדר עם ריצת 0:7 בראשותו של מיצ'יץ' שהתקרב לדו ספרתי כבר ברבע השני. אוברדוביץ' הזעיק טיים אאוט ממנו יצאו חניכיו כמו מלוע של תותח, בדרך לריצה משלה שאיזנה את התוצאה שוב. דפיקות לב נשמעו על הספסל של סגנית אלופת אירופה, כשסלוקאס הסתבך עם עבירה שלישית ואנדרסון ניצל זאת כדי לתפור שלשה עם עבירה ולשמור על יתרון מינימלי לקראת המחצית השנייה. 40:45 לאנדולו בהפסקה.
הרבע השלישי נפתח בסימן שיין לארקין, שעשה ככל העולה על רוחו ואף חצה את רף 20 הנקודות במהלך הרבע. אם לא די בכך, אנדרסון תפר שלשה רביעית והעלה את אנדולו ליתרון שיא של 13 נקודות. מן העבר השני, אוברדוביץ' הזעיק את סלוקאס בחזרה על שלוש עברותיו, אבל הכוכב של פנר לא הצליח להביא את הישועה ואנדולו סיימה את הרבע עם יתרון דו ספרתי.
אם מישהו חשב שפנר תתפוצץ ברבע המכריע ותמחק את היתרון של אנדולו, הוא טעה ובגדול. החבורה הכחולה, בראשותו של שיין לארקין, רק הגדילה עוד ועוד את ההפרש ואוברדוביץ' נאלץ ללכת עד לקצה הספסל, אך עדיין פנר נראתה חסרת אונים. לארקין פינה קצת מאור הזרקורים למיציץ', שחצה גם הוא את רף 20 הנקודות והעלה את ההפרש עד ל-17 נקודות, משם פנרבחצ'ה כבר לא הצליחה לחזור. 73:92 מפתיע לאנדולו בסיום חצי הגמר הראשון.