כל ההתחלות קשות, ואם תשאלו את נבן ספאחיה, הוא כנראה ישמח לפתוח במונולוג על כך שקדם העונה היה הקשה ביותר שהיה לו בקריירה, על חלונות פיב"א שפגעו במכבי אנושות וכמובן על העובדה שהוא יצטרך להסתדר בלי ג'רמי פארגו בזמן הקרוב.
אך בתוך כל הקושי שמכבי חוותה באירופה בשנים האחרונות, דבר אחד בדרך כלל נותר יציב: היכולת במשחקי הבית. הערב (שלישי) מכבי ת"א תארח במשחק הבית הראשון העונה ביורוליג את היריבה הקשה ביותר שהיתה יכולה לקבל, ויצאנו לבדוק מהי המשמעות של היכל מנורה-מבטחים עבור האלופה הישראלית.
אחרי ההפסד לפנאתינאיקוס ובשל זהות היריבה הקשה במשחק הבית הראשון, מכבי עלולה לפתוח את העונה האירופית במאזן 2:0 שלילי. מאז עונת הבכורה שלה ביורוליג במתכונתו הנוכחית ב-2001, ועד עונת 2015-2016, הידועה גם כ"עונת היורוקאפ" הידועה לשמצה, מכבי מעולם לא פתחה את העונה עם שני הפסדים ברציפות.
זה קרה לה שוב רק שנה אחר כך, בעונת 2016-2017. אלה היו אולי שתי העונות האירופאיות הגרועות בתולדות מכבי, ולכן האלופה רוצה להימנע מפתיחה דומה, דווקא בעונה שבה הסגל נראה מבטיח והציפיות הן בהתאם.
אבל איך מכבי פותחת את משחקי הבית שלה ביורוליג? גם כאן 2015 הארורה הרסה רקורד מרשים של 14 שנה ללא הפסד במשחק הבית הראשון של העונה, כשמלאגה ניצחה בהיכל 83:92; שנה אחר כך היתה זו ריאל מדריד עם ניצחון 89:82, כך שמאז 2001 מכבי הפסידה רק פעמיים במשחק הבכורה הביתי ביורוליג.
הביטוי "צסק"א אכלה אותה" כבר מזמן הפך לקאלט, אבל אם בוחנים את הרקורד בין שתי הקבוצות מאז היווסדות היורוליג בשנת 2000, צסק"א אכן אוכלת אותה, כלומר, את מכבי.
המאזן בין שני מועדוני הפאר עומד על 6:17 לטובת הרוסים; צסק"א אוהבת לבקר בשכונת יד אליהו כי הולך לה שם לא רע, עם שישה נצחונות חוץ לעומת שלושה הפסדים; ולמעשה מאז אותו ניצחון מפורסם של מכבי בחצי גמר פיינל פור 2014, צסק"א לא הפסידה לצהובים והיא עומדת על 8 נצחונות רצופים, רצף הנצחונות/הפסדים הכי ארוך בין שתי הקבוצות.
אם אוהדי מכבי יסתכלו על הרקורד של צסק"א במשחקי חוץ ראשונים לעונה, הם לא ממש ימצאו נחמה. "החוק" אומר שצסק"א מפסידה במשחק חוץ ראשון לעונה רק אחת לכמה שנים: זה קרה ב-2001, 2005, 2010, וקרה שוב רק בעונה שעברה נגד ריאל מדריד. כך שפרט לעובדה שהרוסים "ביזבזו" את אותו הפסד חוץ של פעם בכמה שנים כבר בעונה שעברה, הם מעולם לא הפסידו במשחקים ראשונים בחוץ שתי עונות ברציפות.