אם מכבי תל אביב לא תגיע לפלייאוף של היורוליג, זה יהיה הרגע שבו הכל קרס. הצהובים התייצבו למשחק הכי חשוב שלהם העונה ונראו אנמיים למשך יותר מדי דקות, כשגם התעוררות מאוחרת לא הספיקה. חימקי ניצלה את זה לניצחון 91:94 גדול בהיכל, שהגדיל את הפער בינה לבין מכבי לשני משחקים. באסקוניה נושפת בעורפו של ספאחיה והדרך לרבע הגמר הסתבכה באופן משמעותי.
קלעו למכבי: פייר ג'קסון 25 (7 אסיסטים), דשון תומאס 16, דיאנדרה קיין 13 (9 ריבאונדים), אלכס טיוס (4 חטיפות) ונוריס קול 10 כ"א, מייקל רול 7, ג'ונה בולדן וארט פראחוסקי 4 כ"א, ג'ון דיברתולומיאו 2. לחימקי: אנתוני גיל 24 (7 ריבאונדים), אלכסיי שבד 22 (12 אסיסטים), מלקולם תומאס 16 (7 ריבאונדים), איגור ויאלצב 10, סרגיי מוניה 6, סטפן מרקוביץ' 5, צ'רלס ג'נקינס 3, ג'יימס אנדרסון 2.
לא כך הייתה אמורה להגיע מכבי למשחק הגורלי כל כך, שהיה בו המון להרוויח (הימנעות ממפגש ברבע הגמר מול צסק"א) וגם המון להפסיד (סיום העונה מחוץ לטופ 8). הצהובים נראו מתחת לרמת האינטנסיביות הנדרשת במשך יותר משני רבעים וחצי, ומצאו את עצמם רודפים אחרי חימקי כמעט לאורך כל הדרך. בסופו של דבר, גם מהפך רגעי בזכות מומנטום של ג'קסון, קול, תומאס וקיין לא הספיק כנגד הקלות שבה הרוסים הגיעו לזריקות נוחות ושמרו על יתרונם כמעט בכל פעם שבאמת היו צריכים נקודות.
האשמה מתחלקת על רבים. ג'קסון נראה לא מפוקס במשך רוב המחצית הראשונה והירבה לאבד כדורים בשטותיות. תומאס ורול הציגו אחוזים איומים מהשדה עד לאותן דקות אחרונות שהשאירו סיכוי למהפך. ההגנה כולה נראתה רכה וחסרת שיניים, גם ברגעים שהמומנטום הצהוב היה בשיאו. וכמובן צריך להפנות אצבע מאשימה לנבן ספאחיה, שלא הביא את שחקניו לרמת הדריכות המצופה במשחק שבו באמת כל העונה מונחת על הכף.
אז לאן ממשיכים מכאן? מכבי תפגוש את חולון לקרב על המקום הראשון בליגה בשבת, שספק אם יש לה חשק אליו בכלל אחרי הפסד כל כך כואב. לקראת שבוע כפול ביורוליג, בו מצפה לצהובים משחק חוץ קשה ביותר מול פנרבחצ'ה וביקור לא פשוט של פנאתינייקוס בהיכל, כל הפסד יעניק לבאסקוניה עוד פוש כדי לכבוש את המקום השמיני, כשעוד מצפה מפגש חם בין השתיים בחבל הבאסקים בעוד שבועיים. המצב של הצהובים מאוד, אבל מאוד, לא מעודד.
מהלך המשחק
מכבי עלתה בחמישייה עם פייר ג'קסון, דיאנדרה קיין, מייקל רול, ג'ונה בולדן וארט פראחוסקי. בחימקי פתחו אלכסיי שבד, סטפן מרקוביץ', ג'יימס אנדרסון, אנתוני גיל ומלקולם תומאס. שתי הקבוצות פתחו בחוסר דיוק מהשדה, אבל ריבאונד ההתקפה סייע למכבי לעלות על הלוח.
ההגנה הרוסית הייתה רדומה בפתיחה, פראחוסקי חתם התקפה מהירה בדאנק, 8:11 למכבי באמצע הרבע הראשון. אבל גם ההגנה של הצהובים לא ממש הופיעה, חימקי ניצלה זאת כדי להפוך עם ריצת 0:9, 13:17. ההתקפה העומדת של מכבי נראתה רע מאוד, חימקי סיימה את הרבע ביתרון 19:21.
חימקי פתחה את הרבע השני עם שתי שלשות רצופות, ריצת 0:8 של הרוסים. בולדן צימק עם שלשה ועבירה, אבל ההגנה המשיכה לאפשר לחימקי להגיע לזריקות נוחות. מתפרצת משובשת של מכבי הובילה לשלשה של וייאלצב, 25:36 לאורחת. ג'קסון הוביל חזרה של הצהובים, שהגבירו את הקצב והצליחו לצמק לפיגור 3 בלבד. בזבוז הפוזשן האחרון איפשר לחימקי לרדת למחצית ביתרון 39:44.
למרות שיצאו מהמחצית הראשונה עם פיגור סביר, הצהובים לא נראו אחרת בפתיחת הרבע השלישי, אנתוני גיל שמר על הפרש סביב 7-8 נקודות. טיוס ותומאס צימקו ל-2 בלבד, אבל מלקולם תומאס נכנס לעניינים גם ברבע השלישי וקבע 57:63, פסק זמן של ספאחיה. נוריס קול חזר לפרקט והחזיר עם חדירה גדולה, הקהל נכנס לעניינים ותומאס הפך לראשונה מאז שלב מוקדם ברבע הראשון, 65:66 בתום 30 דקות.
קול המשיך להתפוצץ לעבר הטבעת ויחד עם תומאס שמר את מכבי בעניינים. שלשה של ויאלצב הדאיגה את ספאחיה והעלתה את חימקי ליתרון 5. מכבי ענתה עם שלשות קריטיות של תומאס וג'קסון, רק 81:82 לחימקי, 2 דקות לסיום. גיל קלע מהקו, ג'קסון השווה בשלשה נוספת. שבד בחדירה גדולה החזיר את היתרון לרוסים, גיל נשאר פנוי לחלוטין לשלשה שקבעה 86:89, 36 שניות לסיום. גיל הגדיל ל-5, וגם נקודות דרמטיות של תומאס ורול לא הספיקו. ניצחון 91:94 לחימקי, פספוס עצום למכבי ת"א.