"אני המנהיג, זו העבודה שלי, לעשות את ההבדל", כך חגג אתמול (חמישי) בחיוך רחב מאוד נוריס קול בסיום משחק הניצחון על ברצלונה, שבו כיכב עם 14 נק', 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. קול ישב בכיסאו בחדר ההלבשה, והיה נראה דווקא מרוצה שרוב תשומת הלב התקשורתית הולכת לחבריו לקבוצה.
יחד עם זאת, היה חשוב לו להדגיש, כמה פעמים, שכמנהיג הוא הבין שיהיה עליו לתת את האקסטרה, במשחק שיכול היה ללכת לשני הצדדים. "ההתקפה שלנו היתה מאוזנת אבל חשוב מאוד שבהגנה הצלחנו להשיג עצירות בזמן הנכון ולמנוע מהם הזדמנויות שניות, זה ממש עזר לקצב של המשחק ולהתקפה לעבוד יותר טוב", קול הסביר, "אני מאוד שמח מהניצחון, אבל אנחנו חייבים להשתפר. אסור לנו להסתפק רק בניצחון הזה ולהגיד לעצמנו שהמקום בפלייאוף כבר מובטח".
כשנשאל האם הוא מאמין באמת ובתמים שמכבי יכולה לעבור את צסק"א או ריאל מדריד בסדרה, קול הכריז בנחרצות: "כשאני עולה למשחק, אני תמיד מאמין שאני יכול לנצח. זה היה כך מאז שהייתי ילד. נגד צסק"א או ריאל מדריד – זה לא משנה, אני תמיד אאמין שנוכל לנצח".
אחרי שלושה משחקי יורוליג שבהם לא שותף כלל, ג'ייק כהן סיפק את הסחורה בליגה וחיכה בשקט להזדמנות באירופה. אתמול ההזדמנות הגיעה, וצריך לתת קרדיט לצוות האימון של מכבי, שידע שכהן בכושר יוצא מן הכלל וגודס דיבר בפתיחות על כך שהם חייבים למצוא את הדרך לחזיר אותו לרוטציה.
"הרגשתי טוב מאוד היום. זו התוצאה של הרבה מאוד עבודה קשה", כהן הודה, "כשאתה לא משחק אתה פשוט צריך להוריד את הראש ולתת לעבודה לדבר בעד עצמה ואני שמח שהצלחתי לקטוף את הפירות, זה לא קרה בקסם, הסוד להצלחה הוא פשוט לא להפסיק לעבוד קשה. כמובן שלא היה לי קל לשבת בצד במשחקים האחרונים ביורוליג אבל כיבדתי את מה שצוות האימון החליט, גם הם רוצים לנצח".
גם כהן דיבר בביטחון על הסיכוי של מכבי בפלייאוף, אם וכאשר תעפיל: "בוודאי שיש לנו סיכוי, גם נגד צסק"א או ריאל. בפלייאוף הכל נהיה משוגע, לעולם לא נרים ידיים, לא משנה איזו יריבה נקבל, אנחנו קבוצה טובה וגם קבוצות אחרות לא יתלהבו לקבל אותנו. אני לא יודע אם הבטחנו את המקום שלנו בטופ 8, יש עוד הרבה משחקים. זה רע מאוד אם נסתפק במה שעשינו עד עכשיו, עדיף לנו להיות בהלך רוח שעדיין לא השגנו כלום ורק ככה נצליח לשמור על הרעב".
מאמן הצהובים, נבן ספאחיה, הגיע למסיבת העיתונאים באפיסת כוחות, וניכר כי הוא עדיין לא החלים מהשפעת, בה חלה במהלך השבוע. "איך אני מרגיש? עזוב, אל תלך לשם", אמר בחיוך תשוש, והתפנה להסביר את הניצחון: "כשאנחנו משחקים הגנה טובה אפילו בקצת, החיים יותר קלים כי בהתקפה הכישרון שלנו לא מוטל בספק. מהיום אני לא מוכן להסתכל יותר למטה, רק על מקום 8 ומעלה".
בסיום הקרואטי החמיא ליכולת הטובה של ג'ייק כהן ולההתעוררות של פייר ג'קסון במחצית השנייה: "ג'ייק שיחק לאחרונה כדורסל נפלא, ידעתי שאשתמש בו לדקות חשובות ואני שמח שהוא מצא את מקומו ברוטציה אחרי כמה משחקים בחוץ. פייר ג'קסון הוא אחד השחקנים הכי כישרוניים שאימנתי אי פעם. לא ויתרתי עליו והעונה הפסדנו רק משחק אחד בגלל משחק רע שלו. קשה להחזיק אותו על הספסל לכל כך הרבה זמן".