אחרי שני הפסדים רצופים לקבוצות צמרת ביורוליג, מכבי תל אביב סיפקה הערב (חמישי) הצגה מרשימה לקהל שלה בהיכל וגברה 73:82 על אלופת אירופה, פנרבחצ'ה. הצהובים הפגינו שיפור עצום בהגנה והחזיקו את הטורקים על אחוזים רעים, בדרך למאזן 6:8 ביורוליג.
קלעו למכבי: פייר ג'קסון 20 (5 אסיסטים), נוריס קול 19, ארט פראחוסקי 9, אלכס טיוס 8, ג'ונה בולדן 7 (9 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 2 חסימות), דיאנדרה קיין 6, מייקל רול ודשון תומאס 4 כ"א, יובל זוסמן 3, כארם משעור 2. לפנר: יאן וסלי 18 (6 ריבאונדים), בובי דיקסון 12 (5 אסיסטים), ניקולו מלי 11, בראד וונאמייקר ולואיג'י דאטומה 9 כ"א, ג'יימס ננאלי 5, קוסטאס סלוקאס 4, סינאן גולר 3, ניקולה קאליניץ' 2.
נבן ספאחיה ידע על מה הוא מדבר כששטף את שחקניו בעקבות תצוגות הגנתיות פחות טובות בשבועות האחרונים - בדגש על חמישה משחקים רצופים בהם ספגו 89 נקודות ומעלה - וחניכיו נענו לאתגר מול אחת הקבוצות הטובות ביורוליג, שהגיעה במומנטום של חמישה ניצחונות בשישה משחקים, עלו ליתרון מהפתיחה ולא שמטו אותו למרות ניסיונות טורקיים לחזור פעם אחר פעם. במספרים, פנר נתקעה על 40 אחוזים ל-2 ו-28 לשלוש.
לצד השיפור המשמעותי בהגנה, המאמן הקרואטי יודע על מי אפשר לסמוך בחלק ההתקפי - ג'קסון וקול סיפקו עוד ערב נהדר, הפעם במקביל, כשגם פראחוסקי ובולדן תרמו את חלקם עם יכולת מצוינת. יותר מ-80 נקודות נגד ההגנה שבעיני רבים נחשבת לטובה ביותר ביורוליג, בהחלט נתון שיכול לעודד את מי שקצת התייאש מההפסדים החד צדדיים לצסק"א ולפנאתינייקוס.
בדומה למשחק נגד ריאל, מכבי סיפקה הצהרה לעיני האוהדים בהיכל ועל הדרך הבטיחה שאחרי סיבוב אחד, היא תעמוד על מאזן חיובי. בשבוע הבא מלאגה תגיע לתל אביב ועם ניצחון נוסף, ביום בהיר אפשר לראות את המקום ברבע הגמר.
מהלך המשחק
מכבי עלתה בחמישייה עם פייר ג'קסון, דיאנדרה קיין, מייקל רול, ג'ונה בולדן וארט פראחוסקי. מרקו גודוריץ, ג'יימס ננאלי, בראד וונאמייקר, ג'ייסון תומפסון ויאן וסלי. מכבי פתחה עם הגנה מצוינת, סל ועבירה של ג'ונה בולדן קבע 0:7 אחרי שתי דקות. הטורקים נתקעו ללא נקודות כמעט עד אמצע הרבע, שני דאנקים רצופים של פראחוסקי סידרו 2:13. פנר המשיכה להתקשות מהשדה, בעוד ג'קסון ונוריס קול הריצו את מכבי בצד השני לסלים קלים. לואיג'י דאטומה חטף מפרק לא מכוון מבולדן ונאלץ להיחבש, יובל זוסמן עלה ונתן דקות טובות והצהובים ירדו ביתרון 15:24.
בובי דיקסון וניקולו מלי פיתחו מומנטום טורקי בפתיחת הרבע השני וריצת 0:9 צימקה לפיגור 2 בלבד. אבל מכבי שמרה על היתרון בזכות נקודות של כארם משעור ופראחוסקי, שלשה יפה של קול העלתה ל-25:33. פנר שוב צמצמה מנקודות של וסלי וננאלי, בעוד עבירה שלישית של פראחוסקי עצרה מומנטום חיובי של הסנטר. בהיעדרו, קול ובולדן החזירו את היתרון ל-7, דיקסון צימק בשניות האחרונות של המחצית, 36:40 למכבי.
פנר פתחה טוב והשוותה ל-40:40, אבל מייקל רול עם נקודות ראשונות וג'קסון בשלשה ועבירה סידרו 42:48. ההגנה של מכבי חזרה לאיתנה וג'קסון וקול המשיכו לצלוף, 46:58 אחרי שש דקות ברבע השלישי. וסלי וסינאן גולר החזירו את הצבע ללחיים של הטורקים, ההתקפה הצהובה נתקעה ושלשה של ננאלי צימקה עוד את ההפרש, 54:60 למכבי בתום 30 דקות.
מכבי פתחה בחדות את הרבע הרביעי, קול עם חדירה ואסיסט יפה לטיוס העלה ל-58:69, 7:30 לסיום. פנר נעצרה בהתקפה, ג'קסון קבע יתרון שיא של 58:74. פנר כבר לא הצליחה לחזור מזה, ג'קסון וקול הצליחו לעשות ככל העולה על רוחם ולסגור עניין, 73:82 גדול למכבי ת"א בסיום.