מכבי ת"א תעמוד הערב (חמישי) בפני האתגר הגדול ביותר של העונה, כשתארח את ריאל מדריד במסגרת המחזור השישי של היורוליג. הספרדים נחתו אמש בנמל התעופה בן גוריון ויערכו הבוקר אימון קליעות בהיכל לקראת המשחק.
עוד לפני ההכנות המקצועיות, מה שבטוח זה שתהיה אווירה חמה במיוחד בהיכל הערב אחרי שכל הכרטיסים למשחק נחטפו ואזלו מבעוד מועד, כך שיד אליהו יתמלא הערב ב-11 אלף צהובים שינסו לדחוף את הקבוצה מול אחת מאריות אירופה.
לרשות המאמן פאבלו לאסו יעמוד סגל חסר, כאשר המצטרף הטרי למסדר הפצועים הארוך של הבלאנקוס הוא הסנטר גוסטבו איון, שסובל מפציעה בכתפו. כזכור, עוד קודם לכן איבדה ריאל את סרחיו יול, שנפצע במהלך הקיץ, ואת אוגניין קוזמיץ' הסרבי. לרשות מאמן מכבי ת"א נבן ספאחיה, לעומת זאת, צפוי לעמוד סגל מלא.
ההיעדרויות בקו הקדמי של הספרדים עשויה לתת לצהובים הזדמנות להמשיך ולשלוט מתחת לסלים, כפי שהיא עשתה עד כה במפעל. כרגע מובילה קבוצתו של ספאחיה את היורוליג בהפרש ריבאונדים עם יתרון ממוצע של 7.8 ריבאונדים על גבי יריבותיה. מי שכמובן צפוי לקחת על עצמו חלק גדול מהמלאכה בתחום הזה הוא אלכס טיוס, שאמר: "אנחנו לא מתרכזים בהכרח רק בזה, אנחנו פשוט מנסים לעשות את מה שהצוות המקצועי אומר לנו כדי לנצח. יש הרבה דברים שאנחנו יכולים לעשות ואנחנו משתדלים להתמקד בכולם".
"היה לנו אימון טוב אתמול", הוסיף הסנטר, "אנחנו יודעים שאנחנו מתמודדים מול אחת הקבוצות הטובות באירופה, ואנחנו מצפים לאתגר. תמיד יש התרגשות לקראת משחק יורוליג, וכולנו נהיה מוכנים. אנחנו רוצים לנצח בכל משחק, ניתן את הכול, ואני בטוח שהאוהדים יתמכו בנו. כולנו נהיה מוכנים".
שחקן נוסף שצפוי להיות בורג מרכזי עבור הצהובים הוא דשון תומאס, שסיים כקלע המוביל של הקבוצה בכל שלושת המשחקים האחרונים. "זו ברכה", התייחס הפורוורד לכושרו מפתיחת העונה, "החברים שלי סומכים עלי בהרבה דברים, ואני פשוט מודה להם שהם שמים אותי במקומות הנכונים. אני מרגיש שהם סומכים עליי גם בנושא של הקליעה, אבל גם במנהיגות וגם בריבאונדים, שזו בכלל אחת החוזקות שלנו. אם ניקח הרבה ריבאונדים נגד ריאל, נוכל לשחק בסגנון שלנו וזה יוכל לעזור לנו בהתקפה".
כשנשאל לגבי היריבה אמר תומאס: "ריאל מדריד היא כרגע אחת הקבוצות הטובות באירופה, ולא סתם היא מדורגת ראשונה ביורוליג. הולך להיות משחק קשה, כמו כל משחק ביורוליג, אבל אין ספק שזה אחד המשחקים הגדולים. יש להם הרבה שחקנים טובים עם ניסיון, אבל אנחנו רוצים להגיע ולהיות תחרותיים בכל משחק. לכל קבוצה יש פציעות, אבל לריאל יש הרבה שחקנים טובים ומנוסים, ככה שכמובן שלא נזלזל בהם. ננסה פשוט לשחק את הכדורסל שלנו ולנצח".