מי היה מאמין? דווקא אחרי שכבר הודחה באופן רשמי מהיורוליג בשבוע שעבר, מכבי תל אביב התעלתה הערב (שלישי) באיסטנבול והשיגה ניצחון חוץ 79:81 סופר מפתיע על פנרבחצ'ה/אולקר הטורקית במסגרת המחזור ה-27 בשלב הראשון.
קלעו למכבי ת"א: סילבן לנדסברג 22, דיימון סימפסון 14 ו-12 ריב', ג'ו אלכסנדר 13, יוגב אוחיון 10, ויקטור ראד 8, קולטון אייברסון וגיא פניני 5 כ"א, גל מקל 4. לפנרבחצ'ה/אולקר: מליח מחמוטוגלו 15, אקפה אודו 13 ו-10 ריב', בובי דיקסון 11, יאן וסלי 10, פרו אנטיץ', ג'יימס נונאלי ולואיג'י דאטומה 8 כ"א, ניקולה קליניץ' 6.
למרות שההפסד לאנדולו אפס חיסל גם את הסיכוי התיאורטי של הצהובים להמשיך להצלבה, במכבי תל אביב הבטיחו שעבורם אף משחק הוא לא חסר חשיבות. הבטיחו וגם קיימו. חניכיו של איינרס בגאצקיס הפתיעו עם יכולת טובה ברוב שלבי המשחק ולמרות שנקלעו לפיגור משמעותי כבר בדקות הראשונות, הצליחו להפוך את הקערה על פיה עם מהפך מדהים וחגגו ניצחון חוץ שאף אחד אפילו לא העז לבנות עליו.
אחרי שהצליחה להתאושש מההדחה המאכזבת עם ניצחון מוחץ בדרבי מול הפועל, מכבי תל אביב המשיכה בתנופה וחגגה את הניצחון הכי מרשים שלה העונה, אם כי גם הכי פחות חשוב. הקבוצה העשירה של ז'ליקו אוברדוביץ' ידעה שניצחון על מכבי תל אביב הערב יבטיח לה באופן סופי את המקום בהצלבה ולכן יצאה לפרקט כמו מלוע של תותח ופתחה בסערה בדרך ליתרון דו ספרתי כבר במהלך הרבע הראשון, אבל ההמשך היה אופרה אחרת לגמרי.
מכבי הצליחה לחזור בגדול עוד במהלך המחצית הראשונה, הרבה בזכות סילבן לנדסברג, שהוביל ריצת 0:11 אדירה וקבע שיא עונתי חדש, ג'ו אלכסנדר ודיימון סימפסון (דאבל דאבל מרשים) שבאופן מפתיע הצליחו לבלוט והצטיינו בשורות האורחת עם קליעות גדולות.
חניכיו של אוברדוביץ' העלו הילוך והחלו לצלוף מחוץ לקשת, אבל המשחק נגרר לקרב צמוד עד הסוף. בובי דיקסון איבד כדור ברשלנות ואיפשר למכבי לדהור קדימה למהלך האחרון. לנדסברג הוכיח הרבה אופי וצלף מהפינה קליעה אדירה בשניה האחרונה, שאושרה ע"י השופטים רק אחרי צפייה בהילוכים החוזרים.
הצהובים, שהגיעו הערב ממעמקי המקום ה-14 ביורוליג, נמנעו מהפסד חוץ תשיעי ברציפות ביורוליג, שהיה משווה את שיא כל הזמנים שלהם במשחקי חוץ. הם ימשיכו במרתון המשחקים הצפוף וכבר בעוד יומיים תגיע ז'לגיריס קובנה הליטאית להיכל, לעוד משחק חסר חשיבות ביורוליג, כשביום ראשון הקרוב תהיה זו הפועל חולון שתתארח בהיכל במסגרת הליגה.
אגב, הצוות המקצועי של מכבי ת"א החליט להעניק מנוחה הערב לדווין סמית' ועל כן הפורוורד לא שותף כלל. החדשות הרעות הגיעו מכיוונו של הגארד, די.ג'יי סילי, שנפצע ברגלו במהלך המשחק ויעבור מחר בדיקות מקיפות בתל אביב.
מהלך המשחק
הטורקים, להם המשחק הערב חשוב הרבה יותר, פתחו בסערה. אקפה אודו עם סל נהדר ובובי דיקסון עם צליפה יפה מחוץ לקשת סידרו 6:14 מוקדם מאוד לפנרבחצ'ה/אולקר. השליטה של המארחת נמשכה ושתי שלשות נוספות רצופות של מליח מחמוטוגלו ואודו העלו אותה ל-8:19 מבטיח. מכבי פשוט לא תיפקדה בהגנה ואחרי רבע ראשון רע מאוד שלה - 15:25 מבטיח מאוד לפנרבחצ'ה/אולקר.
הרבע השני נפתח כהמשך ישיר לרבע הראשון. פנרבחצ'ה לא הפסיקה לצלוף מחוץ לקשת, מליח מחמוטוגלו קבע 17:30 עם שלשה נוספת ולואיג'י דאטומה הקפיץ את הקהל הביתי עם קליעה גדולה נוספת שעשתה 23:33. סילבן לנדסברג ניסה להעיר את מכבי ת"א עם 5 נקודות רצופות משלו והצליח, הצהובים ניצלו את העובדה שדיקסון ירד לספסל ואחרי ריצת 0:11 אדירה הם ירדו להפסקה בפיגור זעיר, 41:38.
חניכיו של בגאצקיס יצאו מלאי ביטחון לרבע השלישי, המשיכו במומנטום שלהם וסל גדול של דיימון סימפסון השלים מהפך. דווקא השחקנים מהם מכבי ת"א הכי פחות ציפתה, סימפסון וג'ו אלכסנדר, הם אלו שהוליכו אותה ליתרון מרשים באיסטנבול והאחרון קבע 45:49 לזכות הצהובים. בדיוק אז, אנטיץ' נכנס לפעולה עם יכולת פנטסטית ו-8 נקודות רצופות ובתום הרבע השלישי - 56:59 דחוק לטורקים.
סילבן לנדסברג הלוהט צלף את השלשה הרביעית שלו במשחק בפתיחת הרבע האחרון ודאג לשמור את מכבי ת"א הכי קרוב שיש - 62:62, קצת יותר מ-8 דקות לסיום. המשחק הצמוד נמשך, שלשה ענקית של ויקטור ראד השתיקה את 12 אלף הצופים באיסטנבול וקבעה שיוויון, 67:67, קצת פחות מ-5 דקות לסיום.
בדקות ההכרעה, הידיים של שחקני שתי הקבוצות רעדו. וסלי העלה את הטורקים ל-75:79 ובובי דיקסון כבר היה יכול להבטיח ניצחון לטורקים, אבל איבד כדור ברשלנות ואיפשר למכבי ת"א לדהור קדימה במהלך האחרון. הכדור הגיע ללנדסברג, שצלף סל אדיר מהפינה בשניה האחרונה. השופטים ניגשו להילוכים החוזרים כדי לאשר אותו ובסיום - 79:81 סופר דרמטי ומפתיע למכבי ת"א על פנרבחצ'ה/אולקר.