מכבי תל אביב תארח מחר (חמישי) את מילאנו במסגרת המחזור ה-25 של היורוליג, כשהפסד עלול לדרדר אותה למקום האחרון. הקבוצה קיימה היום את מסיבת העיתונאים המסורתית לקראת המשחק, בה המאמן איינרס בגאצקיס התייחס לחזרתם של דווין סמית' וג'ו אלכסנדר, כמו גם להצטרפותם של דיימון סימפסון ונימרוד לוי.
עם חזרתו של סמית', מכבי חוזרת לרוטציה נורמלית. ג'ו אלכסנדר חוזר אחרי חודש בחוץ וישחק מחר עם חבישה. דיימון סימפסון יערוך בכורה וכמובן נמרוד לוי שוב ייכלל בסגל. בנוסף, הוחלט שאנדרו גאודלוק יעבור ניתוח בקרסול בארה"ב בהקדם ולאחריו ייעדר מספר שבועות.
בגאצקיס התייחס להכנות בימים האחרונים: "אני חושב שבארבעת הימים האחרונים הייתה לנו איכות טובה מבחינת אימונים של הקבוצה, בהכנות למשחק, גם מבחינת כושר וגם קצת שינויים טקטיים, כמה דברים חדשים בהגנה. אני חשוב שהתכוננו טוב למילאנו, אנחנו מכירים את הקבוצה והשחקנים, לא חושב שיהיו הרבה הפתעות משני הצדדים. חשוב להתחיל טוב, ההכנה המנטלית חשובה, כדורסל אגרסיבי. זה מה שאני תמיד אומר".
על אחד מכוכבי מילאנו, דוידה פסקולו, הוסיף: "אני אוהב אותו, איך שהוא שיחק בעונה שעברה, הוא היה אחד השחקנים הטובים שראיתי שם, הוא יכול ליצור מצב מכלום. התפקיד שלו בקבוצה הזו קצת אחר. מבחינתי הוא לא שחקן צפוי, הוא יכול לעשות דברים חשובים, ריבאונד, אחד על אחד, הגנה במעבר והסגנון שלו ממש לא צפוי. הוא יכול להיות אחד משחקני המפתח".
בגאצקיס גם התייחס לכעס שהביע כלפי השחקנים אחרי ההפסד האחרון לגלבוע/גליל: "דבר אחד שאני רוצה להגיד, שאין ספק לגביו, שאני לוקח אחריות על ההכנות. אני מנסה להביא את השחקנים קצת יותר כועסים, אולי עליי. יש הרבה דברים לא טובים בצורה שבה שיחקנו מול גלבוע/גליל, אבל כולם צריכים לעשות את העבודה שלהם בצורה הכי טובה שאפשר. זה קל להגיד, אבל לא כל כך קל לעשות. שיחקנו 8 משחקים ב-19 יום, בלי שחקן ההגנה הכי טוב והסקורר הכי טוב שלנו. אמרתי את זה, לא עשיתי עבודה מספיק טובה בהכנת השחקנים. למאמן יש את העבודה שלו, ולשחקנים יש את שלהם. אם שחקן או שניים בחוץ, זה משפיע על האחרים. במצב שלנו כרגע, שיש כל כך הרבה שחקנים בחוץ, זה מאוד קשה. הייתי רוצה לראות קבוצה אחרת בלי שני סקוררים, ריבאונדר כמו דווין, יש לנו הרבה בעיות. מצד שני, אין תירוצים לכך שהיו לנו 22 איבודי כדור".
המאמן המשיך בנושא: "הייתי שוכח מזה אם לא היית מזכיר את זה. אני מקבל את הביקורת, היא חלק מהעבודה. אנחנו צריכים להיות חזקים מנטלית ולעמוד בביקורת. אנחנו צריכים לעשות את הכי טוב שאנחנו יכולים ביחד, ככה נוכל לנצח. אם נקבל מאמץ של 50 אחוז, מחצי מהשחקנים, אנחנו לא יכולים לנצח. גלבוע/גליל, לא יריבה גדולה, התכוננה אלינו שבוע ולנו זה יותר קשה. אנחנו צריכים יותר עזרה בריבאונד מכולם".
על שילוב השחקנים החדשים הוסיף: "אני שמח מאוד מהאימונים האחרונים. יצא לנו לעבוד יותר מהרגיל כי היו לנו 12 שחקנים, נמרוד (לוי), ג'ו (אלכסנדר), דיימון (סימפסון), קיבלנו אנרגיה מהם. זה בדיוק מה שהיה חסר לנו לפני כן, וככה הכל הולך בכיוון הנכון. הכנו כמה דברים בהגנה. זה לא הולך להיות קל לסימפסון וללוי לשחק מיד כדורסל טוב בגלל שבכמה אימונים אתה לא יכול לזכור הכל בהתקפה, אבל הגישה, המאמץ, את זה קיבלתי מהם. נראה איך דווין יהיה מחר. אני לא יודע מדי גאודלוק יחזור".
ג'ו אלכסנדר התייחס לחזרתו אחרי חודש בחוץ: "עדיין יש לי דרך לעבור, אני די מוגבל כרגע, אבל אני חושב שאני יכול לצאת ולתת כמה דקות לקבוצה. נימרוד ודיימון בחורים טובים ומוכשרים, נחמד שיש אותם באימונים ואני חושב שהם ישתלבו טוב מאוד. כשחקני כדורסל תמיד יש סיבה להגיע למשחק, לכל הפחות בשביל הגאווה האישית שלך. אנחנו בכל זאת מכבי תל אביב ואנחנו משחקים מול מילאנו, זו סיבה מספיק טובה להתייצב בכל הכוח".
זוהר כהן, שחקן מכבי בעבר, הלך לעולמו
בנושא אחר, שחקן הקבוצה בעבר, זוהר כהן, הלך הבוקר לעולמו בגיל 82. זוהר שיחק במכבי 7 עונות, בין 1957 ל-1963, קלע 723 נקודות בליגה וזכה עימה ב-5 אליפויות וב-4 גביעים. בהמשך שיחק גם בהפועל ת"א ובמכבי פ"ת ובסך הכל קלע 1,097 נקודות בליגה הישראלית ב-11 עונות.
זוהר היה חבר בקבוצה ההיסטורית של מכבי ת"א ששיחקה לראשונה בגביע אירופה, ב-1958, הקבוצה שנכנסה ל"היכל המכבים" - היכל התהילה של מכבי ת"א - בטקס מיוחד שנערך לפני כשנתיים. כהן יובא למנוחות מחר בשעה 11:00 בבית העלמין ירקון.