בגיל 33 נמצא גארד קאזאן, קית' לנגפורד, בכושר הטוב ביותר בקריירה שלו. הוא מוביל את היורוליג בממוצע נקודות למשחק (24.6), הרבה מעל נאנדו דה קולו שבמקום השני וגם בנקודות מדד (25.6) ולפני שבועיים אף שבר את שיא ה-VTB עם 42 נקודות מפלצתיות מול מינסק.
נדמה שאין מי שיכול לעצור את הסקורר המחונן, לפחות באירופה ומחר (18:00) הוא יהפוך לבעיה של יוגב אוחיון, סוני ווימס וחבריהם. אבל המצב גם היה יכול להיות הפוך. הגארד, ששיחק בעבר במדים הצהובים, כבר סיכם בעל פה במחזיקת הגביע הישראלית, אבל בסופו של דבר החליט להאריך את חוזהו בקאזאן. על פי דבריו, ההתנהלות מולו השאירה טעם לפגם.
"כשהקבוצה החליטה ללכת בכיוון אחר, הייתי מעריך אם היו מודיעים לי", אומר לנגפורד בראיון לערוץ הספורט, "חשבתי שסיכמנו על משהו, אבל הם שינו את דעתם ולא חזרו אליי. זו החלטה שלהם. בסופו של דבר יצא טוב, כי הם חסכו לי 400 אלף דולר.
"לדעתי הם נסוגו מההסכם כי הייתה להם הזדמנות להביא את סוני ווימס, שבא מה-NBA והיה בפיינל פור וגם את גאודלוק, שהוא צעיר יותר. הם באו בפחות כסף. זה הגיוני. אני מבין את זה. הבעיה היחידה שחשבתי שיש לי חברים ומערכת יחסים וציפיתי ליותר. לשיחת טלפון. לא קיבלתי את זה. אחרי שלא שמעתי מהם הרבה זמן, ראיתי באינטרנט כמו כל אחד אחר. אני לא אגיד מי דיבר איתי, אבל הוא יודע מי הוא".
האם קיימת אפשרות שהוא ישוב בעתיד למדים הצהובים? התשובה שלו ברורה: "אין סיכוי שאחזור למכבי ת"א. זה לא בקלפים. לא הייתי רוצה לחזור ולחוות משהו אחר ממה שחוויתי. אני רוצה לנצור את האנרגיה וההרגשה הזו. טוב שזה הסתיים כך".
אם לשים את הקיץ האחרון בצד, ללנגפורד יש הרבה מילים טובות להגיד על היריבה שלו בחמישי. "מכבי ת"א משחקת בסגנון שלה", הוא אומר, "יש לה שחקנים אתלטים אז היא משחקת מהר, רצה, היא אגרסיבית. כדורסל מסורתי של מכבי ת"א. הסגל שלה מתחיל להתחבר ולהבין איך לשחק איך עם השני".
לנגפורד לא ממש מתרגש מכך שהמאמן שיעמוד מנגד לא מנוסה ביורוליג ("החוקים של המשחק דומים בכל רמה. לעובדה שאין לו ניסיון יורוליג אין משמעות") ועל יוגב אוחיון הוא מוסיף: "אם הוא ישחק כמו מול פנר כל משחק, מכבי ת"א תהיה מאוד מסוכנת, בלתי מנוצחת. אפילו עם הסגל שלה כרגע, היא צריכה להיות בלתי מנוצחת. אני שמח שיוגב הצליח להתגבר על פציעות ולתרום".
גם לגבי ווימס, לנגפורד לא נוטר טינה: "זה חשוב למכבי ת"א שהוא ישחק ברמה שהוא שיחק מול פנר. אם הוא יעשה את זה, הוא יהפוך אותם ליותר מסוכנים. עקביות היא תמיד המשתנה הכי החשוב בכדורסל".
אחרי שבעה מחזורים קאזאן רק עם שני ניצחונות, אבל הגארד לא מודאג: "בפורמט החדש, גם בהמשך העונה תהיה הזדמנויות לקבוצות להיכנס לעניינים. המאזן לא משנה כרגע. זה עוד משחק יורוליג בנובמבר". אגב, מבחינתו, את ה"נקמה" שלו במכבי ת"א בעקבות אותו הפסד כואב לב עם מילאנו הוא כבר השלים בעונה שעברה, כשניצח אותה ביורוקאפ: "אין לי מה להוכיח. המשחק שבו הייתי צריך להוכיח משהו אחרי ההפסד עם מילאנו, היה בעונה שעברה בתל אביב".
לגבי הקור ברוסיה, הוא פחות מפריע ללנגפורד, שלא פוסל אפשרות להמשיך עוד שנים רבות בקאזאן. "אנחנו לא משחקים מחוץ לאולם", הוא אומר בחיוך, "אני פה בשביל כדורסל ועסקים. קאזאן היא אחת הסודות השמורים של מזרח אירופה. לא הייתי פה שנה שלישית ברציפות אם זו לא הייתה סיטואציה טובה בשבילי. ההחלטה לעזוב בקיץ האחרון הייתה קשורה למשפחה. אני מעולם לא רציתי לעזוב".