בעוד כשבועיים יעלה שחקן לוקומוטיב קובאן, מאט ג'נינג, על הפרקט במרצדס בנץ ארינה בברלין לקרב על העפלה לגמר היורוליג מול צסק"א מוסקבה. מי היה מאמין שזה יהיה המצב לפני כחודשיים, כאשר הגארד נפרד מהפועל ירושלים בהסכמה הדדית, לאחר ששני הצדדים לא התחברו.
רגע אחרי העפלה ההיסטורית של קובאן לפיינל פור (2:3 בסדרה על ברצלונה), ג'נינג מספר בראיון לאתר ערוץ הספורט על התחושות בטופ של הכדורסל האירופי, ועל כך שהוא לא מפסיק, אפילו לרגע, לעקוב אחרי הפועל ירושלים.
הפכת לשחקן חשוב בקובאן באופן מיידי. 20 דקות במשחק העלייה לפיינל פור, 10 נק', אתה מרגיש חלק בלתי נפרד מהקבוצה בזמן כ"כ קצר?
"בהחלט. מייד כשהגעתי הכניסו בי בטחון. רצו שאעשה מהלכים, אהיה עם הכדור, אשחק הגנה, אזרוק שלשות ואשתלב בשיטה שמצליחה להם. הם דחקו בי להיות השחקן שאני. הפסדנו קצת, אבל גם ניצחנו הרבה. המעבר הזה היה מהלך מצוין בשבילי".
כשעזבת את ירושלים. דימיינת בחלומות הפרועים ביותר שלך שתגיע לפיינל פור של היורוליג?
"ממש לא. כמובן שכשעברתי שמחתי לחזור לשחק ביורוליג. ידעתי שהקבוצה מצליחה, שהם מדורגים גבוה בטופ 16. ידעתי שיש סיכוי להגיע לפלייאוף, אבל שזה קשה. האמת, זה מדהים".
מברכים אותך הרבה אוהדים ושחקנים מהארץ בימים האחרונים?
"אני בקשר עם החברים שלי לשעבר בקבוצה. הם צופים בכל המשחקים. טוני גפני, אי. ג'יי רולנד, ג'וש דאנקן, בר טימור, על בסיס קבוע. יותם, ליאור ודונטה בירכו אותי אחרי העפלה לפיינל פור, וגם דיברו איתו לפני המשחק. גם דני פרנקו שלח הודעות ובירך אותי וזה ממש כיף. אני גם שומר על קשר טוב עם גיא הראל. ירושלים זה קצת כמו משפחה, וזה מחמם את הלב. אני עוקב אחריהם. האוהדים כותבים לי בטוויטר, בפייסבוק, הם גם מברכים אותי ומתעניינים".
תאר את המושג 'משפחה' בעינייך
"אני חושב שגיא הראל עושה עבודה טובה בירושלים. בכל בעיה שהייתה לי, היה למי לפנות, והיו תסכולים, בעיות וסוגיות. הוא תמיד היה מוכן לפגוש אותי, לדבר. אני זוכר פגישה אחת שהוא אמר לי 'בוא נעשה כל דבר כדי שרק תרגיש פה נוח'. לצער שנינו זה פשוט לא התאים. אני חושב שהמהלך שעשינו בסופו של דבר עזר לשני הצדדים. אני חושב שגיא הוא אחת הסיבות להצלחה של ירושלים. הוא בוחר את השחקנים ואת המאמנים. לגבי אורי אלון, לא היה לי יותר מידי קשר איתו, אבל אבל רואים שמדובר באישיות. תראו איך הוא מצעיד את המועדון הזה".
ירושלים הבטיחה את המקום הראשון בעונה הסדירה, ותארח את הפיינל פור. עקבת? שמעת?
"כן, דיברתי עם אי. ג'יי על זה, הוא נרגש מאוד. הם יזכו לשחק מול האוהדים שלהם, כמובן שהם צריכים לנצח ברבע גמר קודם, אבל אני סומך עליהם שיעשו את זה. זה נוח לשחק בבית. בפיינל פור הכל יכול לקרות ולכן זה עוזר".
יש לכם חצי גמר מהגיהנום. צסק"א מוסקבה
"משחק קשה מאוד. הם כמובן פייבוריטים לזכות. יש להם שחקנים עם ניסיון וסגל רחב ובלתי נגמר. ניצחנו אותם במוסקבה ב-VTB. קשה לשמור עליהם, אבל אם נשחק יחד, נוכל לעשות משהו".
לאחרונה הוזכר שמו של המאמן שלך, גיורגיוס ברצוקאס כמאמן הבא של מכבי. איך הכותרות האלה נראו מקרסנודר?
"שמענו וקראנו את הכותרות, אבל אני לא חושב שזה נכון. אולי פנו אליו, אבל לא נראה לי שהוא חתם איפשהו. יהיו לו הרבה אופציות אחרי העונה הזו, זו הצלחה גדולה, גדולה מאוד. אני מניח שהוא יהיה המאמן הכי נחשק באירופה. אני חושב שהוא אחד המאמנים היותר טובים ששיחקתי עבורם. הוא יוצר אווירה שנותנת לך לשחק כדורסל חופשי. הוא והצוות דואגים שכולם יהיו שמחים וחופשיים, אבל במידה הנכונה של מתח, לא לגמרי. חשוב להם שנהנה בתהליך. הוא עושה עבודה טובה בניהול המשחקים, האימונים וגם בצד המנטאלי".
תביאו גביע?
"אני חושב שכן. יש לנו הזדמנות נפלאה. הרווחנו את הצ'אנס ועכשיו צריך רק לשחק טוב, ביחד ולראות מה יקרה".