שלושה ימים לפני המשחק הכי גורלי של מכבי תל אביב העונה - הקרב מול אלבה ברלין על הכרטיס לשלב ההצלבה של היורוליג - אצל אלופת אירופה כבר יש חדשות טובות. אחרי מאמץ לילי הושג סיכום בין מכבי לדווין סמית', שחתם היום (שלישי) לשלוש שנים, בחוזה הגדול ביותר מאז צירופו של קרלוס ארויו.
כבר אתמול נראה היה כי סמית' ומכבי בדרך לסיכום, אולם נדרשה עדיין לא מעט עבודה, בעיקר בכל הנוגע למכשול העיקרי בדרך לעיסקה - סוגיית המס. הצדדים ניהלו מגעים על תוך הלילה - מנכ"ל מכבי דני פדרמן מצד אחד וסוכנו של סמית' אבי זילברמן מהצד השני - ולבסוף נמצא הפיתרון והוסרו כל המכשולים.
כשאומרים חוזה שמן, הכי גדול מאז שאותו ארויו נחת בהיכל, ההערכות מדברות על שכר של 3.7 מיליון דולר נטו לכל התקופה - סכומים שבמכבי תל אביב לא נוטים לשלם, מה שמצביע על הרצון העצום לראות את סמית' בן ה-32 ממשיך להוביל את הצהובים בשנים הקרובות. אם הוא ישלים את משך החוזה, הפורוורד יהפוך לשחקן הזר ששיחק הכי הרבה שנים במכבי - 7 שנים - ובכך ישבור את השיא של ניקולה וויצ'יץ' וקווין מגי המנוח.
סמית', מהשחקנים הבולטים ביורוליג, חוזר בחודשים האחרונים על ידי לא מעט קבוצות באירופה - בהן ריאל מדריד וברצלונה. אחת הסיבות שהעדיף להישאר במכבי היתה העובדה כי בתל אביב לו חוזה לשלוש שנים - לא דבר של מה בכך עבור שחקן בגילו - בעוד גדולות היבשת הציעו לו חוזים לתקופה קצרה יותר.
סמית' משחק כבר ארבע שנים במכבי תל אביב, והפך בהדרגה לשחקן החשוב ביותר שלה. העונה הוא רושם בליגת ווינר ממוצעים של 15.3 נקודות, 6.7 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים למשחק. ביורוליג סמית' היה שותף כמובן לזכיה האדירה של הצהובים באליפות אירופה בשנה שעברה, אחרי ניצחון על ריאל מדריד בגמר במילאנו. בעונה שעברה הוא סיים עם 9.9 נקודות בממוצע למשחק במפעל, והעונה המספרים קפצו: 15.4 נקודות.
בתוך כך, יוגב אוחיון סובל מכאבים גדולים בכף רגלו הפצועה וערך היום אימון חלקי בלבד. הרכז עבר בדיקת MRI ששללה נזק נוסף. למרות ההחמרה בכאבים, אוחיון ייצא עם הקבוצה לברלין והוא צפוי לשחק ביום חמישי מול אלבה.
ביורוליג השיבו בשלילה לבקשתה של מכבי תל אביב להכריז על שעה אחידה במחזור הסיום של הטופ 16. אלופת אירופה קיבלה הבוקר הודעה כי משחקה המכריע מול אלבה ברלין ביום חמישי לא יוזז ויתקיים כמתוכנן בשעה 21:00, כאשר פנאתינייקוס תתארח אצל פרטיזן בלגרד החל מ-21:45.
במכבי ביקשו שעה אחידה כיוון שתוצאת המשחק של פאו עשויה להשפיע על גורלם של הצהובים בקרב על הכרטיס להצלבה. ניצחון של מכבי בגרמניה יעלה אותה לשלב 8 הגדולות, אולם במקרה של הפסד יידרש הפסד של היוונים בסרביה כדי לתפוס בכל זאת את המקום הרביעי.
ביורוליג שמעו את הבקשה של האלופה, אבל החליטו לקחת את הצד של אילוצי השידור והמפרסמים, ושני המשחקים שיקבעו את גורל הבית ייפתחו בהרש של 45 דקות. מכבי תצטרך לעשות את העבודה בברלין ואם לא תנצח, תרוץ לטלויזיה כדי לעודד את הכוכבים האדומים של בלגרד.
"אני חושב שראוי היה ששעת המשחקים בברלין ובלגרד תהיה זהה", הגיב מנכ"ל מכבי אלי דריקס, "דוגמא טובה היא בליגת האלופות, כאשר לא פעם אנחנו רואים שמחכים במגרש אחד דקה או שתיים בפתיחה כדי שהמשחקים ייפתחו בדיוק באותה שנייה. על אחת כמה וכמה במשחקים כאלה, שיש להם גם השפעה אחד על השני, היה ראוי שייפתחו בשעה זהה. ניתן היה לעשות זאת בקלות יחסית, לדחות מעט את המשחק שלנו או להקדים מעט את המשחק השני וכך להגיע לשעה תואמת. אני מבין שיש התחייבויות של גופים משדרים וכדומה, אבל הספורטיביות צריכה להיות מעל זה".