לא בטוח כמה חובבי כדורסל ישראלי, ואוהדי מכבי תל אביב בפרט, זוכרים היום את פרד דווילי. מי שכן יודע דבר או שניים על האיש זוכר בעיקר את העובדה שהוא חתום על ההפסד הגדול יותר של הצהובים אי פעם. אבל האמת היא שלדווילי, מאמן מכבי לשעבר, היה חלק לא קטן בהליך הפיכתה של הקבוצה לאימפריה של ממש בכדורסל האירופי. השבוע הוא נחת לביקור ועורר נוסטלגיה אצלו ואצל מי שעקב אחריו לפני כמעט 40 שנה.
פרד דווילי אימן את מכבי בעונת 1975-76, אחרי במהלך לא שגרתי בזמנו ההנהלה מינתה אותו לתפקיד. תחתיו מונה כעוזר המאמן את רלף קליין, לימים אגדה צהובה על הקווים. השניים מעולם לא הסתדרו, ודווילי התבטא לא פעם בחריפות נגד קליין, כשהוא מסמן אותו כמי שחתר תחתיו, והיה הסיבה העיקרית לכשלונו ולפיטוריו. דווילי זכור כאמור כמאמן שחתום על ההפסד הקשה ביותר של מכבי - 125:78 לריאל, ב-8 בינואר 1976 בפאביליון שבמדריד. בהמשך אותה עונה הוא פוטר, אחרי הפסד לקאנטו וכישלון בזירה האירופית.
דווילי עבר ליוון, שם אימן 5 שנים, והיה בין היתר האיש שהביא את ניקי גאליס מארה"ב לאריס סלוניקי. קליין תפס את מקומו ביד אליהו ושנה אחר שם יחד עם ברקוביץ', ארואסטי וברודי את מכבי על המפה. אמש נכח דווילי התייר באימון המסכם של מכבי תל אביב והערב יהיה אורח הקבוצה במשחק מול פנאתינייקוס. "נחמד לבוא לכאן לתל אביב אחרי כל כך הרבה שנים", אמר לאתר ערוץ הספורט, "זו הפעם הראשונה שלי כאן מאז אותה תקופה".
"מעולם לא היתה לי הזדמנות לראות את האתרים כאן אז אני עושה את זה עכשיו", סיפר דווילי "הייתי בים המלח ובירושלים, אני אהיה במשחק הערב ואחר כך אמשיך לאתונה. אני זוכר את האווירה שהיתה ב-1975 כשהיו פה 10,000 איש, אני מאמין שהאווירה תהיה דומה הערב. האולם היה מרשים אז והוא מרשים היום".
לדווילי היה חשוב להדגיש שוב, גם אחרי עשרות שנים, כי טביעות ידיו מורגשות בהיסטוריה של מכבי תל אביב: "יש לי חלק בהצלחה של מכבי, כי שנה אחרי שעזבתי הם זכו באליפות אירופה. אז אם עזרתי במשהו זה טוב. עשיתי את זה גם ביוון ואחרי 5 השנים שלי שם הקבוצות היווניות עשו קפיצת מדרגה. הבאתי את ניקי גאליס והיתה לי נגיעה לפאניוטיס ינאקיס אז זה נחמד".
"אני מרגיש שהיתה לי השפעה כי אנשים שאני אפילו לא זוכר ניגשים אליי וזוכרים אותי, כאלה שאפילו לא נולדו כשהייתי במכבי אז כנראה שעשיתי משהו נכון", סיכם מאמן מכבי לשעבר. היום הוא ידרוך בתחומי יד אליהו וייזכר בימים ההם, לפני שימריא מכאן ויישאר שוב זיכרון רחוק.