רגע לפני שמכבי תל אביב תחנוך את שנת 2015 ביורוליג מול הכוכב האדום בלגרד (יום חמישי 21:05 שידור ישיר באתר ערוץ הספורט), מאמן הקבוצה, גיא גודס, כינס הערב (רביעי) את מסיבת העיתונאים המסורתית של הצהובים. ובמה התעסק מאמנה של אלופת אירופה? גודס דיבר כמעט רק על שחקן אחד - נייט לינהארט.
"גם אנתוני פארקר וטייריס רייס היו בדרך החוצה", אמר גודס כשנשאל על הרנסאנס של הפורוורד. "לא קל לתפקד כשכל העיניים נשואות אלייך, כמו שהיו על נייט, אבל הוא לא מתלונן ולא עושה פרצוף וזה עומד לזכותו. היו לו אופציות לעזוב והוא לא רצה ללכת, הוא האמין ביכולת שלו ועשה עבודה מצויינת, פיזית ומנטאלית, ויכול להיות שהרווחנו כאן עוד שחקן לרוטציה".
"לכל שחקן יש תקופות טובות ורעות", אמר גודס, שוב בהקשר של לינהארט, והוסיף: "היום הוא יותר בשל והוא עושה באימונים בדיוק את הדברים שגרמו לנו להתעניין בו מלכתחילה. הוא לא יפתח אבל הוא כן יקבל תפקיד חשוב, יש לנו עכשיו הרבה יותר אופציות על הספסל, לדוגמה: סמית' יכול לשחק 4 כשלינהארט מאייש את עמדה 3".
אפרופו דווין סמית', הפורוורד, ואולי השחקן החשוב ביותר בסגל של מכבי, יחזור מחר לאחר שהושבת בעקבות פציעה, ואלו בשורות מצויינות עבור גודס: "זה לא קל לחזור למגרש אחרי הפסקה ארוכה כמו שהייתה לסמית', אבל הוא מרגיש הרבה יותר טוב ועשה היום אימון טוב".
ומה גודס אומר על היריבה? מאמן מכבי הזהיר את שחקניו מפני שני הכוכבים הגדולים של הכוכב האדום - מרכוס וויליאמס ובובאן מריאנוביץ': "אני לא רוצה להמעיט בערכם של שחקנים אחרים אבל השניים האלה הם הברומטרים של הסרבים. לגבי מריאנוביץ', ננסה להצמיד לו את סופו, המאץ'-אפ הזה עבד טוב בעונה שעברה כשסופו הוציא אותו בעבירות. לגביי וויליאמס, השנה הוא הרבה יותר דומיננטי ממה שהוא היה בשנה שעברה בקובאן. זה שחקן שיכול להציל לך את המשחק ולהרוס לך אותו. אסור לנו לתת לו לשחק את המשחק שלו כי הוא יעשה לנו בעיות".
דווין סמית': "אני מרגיש טוב ומחכה לחזור לשחק. אני לא יכול להגיד שהחלמתי במאה אחוז אבל התאמנתי ואני אשחק מחר. אנחנו בתחושה של פספוס מההפסד לפנאתינייקוס, אבל מאז עבדנו קשה, צוות המאמנים הכין אותנו טוב ואנחנו רוצים כבר לשחק את המשחק הראשון בטופ 16 בבית. בכל משחק יש לחץ, ברור שהיה עדיף לנצח במשחק הראשון אבל עכשיו המטרה זה להגן על הבית. המאבק מול הגבוהים שלהם זה מאמץ קבוצתי ואני מרגיש שכולם מוכנים למשימה שעומדת מולנו".
כזכור לכולם, לפני שבוע וחצי חתם בשורות אלופת אירופה, ג'ו אלכסנדר, ולפחות לפי העדות של סמית', הקליטה שלו בארץ עוברת לא רע בכלל: "הוא משתלב טוב, זה תהליך, הוא הגיע באמצע העונה וזה ייקח זמן אבל הוא עובד קשה ואני מחכה לראות אותו עוזר לנו בהמשך". ומה יש לסמית' לומר על הסופה שמשתקת את המדינה? מבחינתו מדובר בעוד יום סגריר: "אני מדלאוור ומבחינתי לא באמת קר פה, יש קצת רוח וגשם אבל זה קריר לא קפוא באמת עבורי".
מכבי תפגוש מחר את הכוכב האדום במסגרת המחזור השני בשלב הטופ 16 של היורוליג, אגב הפעם האחרונה שהצהובים הפסידו לקבוצה הסרבית היה בעונת 1972/73. המשחק יועבר בשידור ישיר כאן באתר ערוץ הספורט ב-.21:05