"מכבי עדיפה על ה-NBA כי אני אחד שאוהב לזכות בתארים"

"אני מתרגש לקראת הטופ-16. זו הזדמנות, אתגר גדול. אני מוכן, אנחנו מוכנים. אני נרגש, אלה יהיו משחקים גדולים ובשביל רגעים כאלה אתה עובד קשה". רגע לפני הטיפ-אוף בין מכבי תל אביב לפנאתינייקוס, שיוציא את שלב הבתים השני לדרך, מרקז היינס דרוך. בראיון לאתר ערוץ הספורט הגארד של הצהובים מתייחס ליחסים עם יוגב אוחיון וג'רמי פארגו, מדבר על חלום ה-NBA ומקווה לסיים את העונה עם טבעת על האצבע.

• 22:00, ישיר באתר מהטופ 16: פנאתינייקוס מול מכבי ת"א

בראיון לאתר, מרקו קרספי מאמנך בעבר, אמר שכדי להצליח - אתה צריך להיות הרכז הראשון.
"הוא צודק חלקית. תמיד כשיש לך את הכדור ביד אתה יוצר יותר. גם שסופו משחק, אם הוא לא מקבל את הכדור הוא לא פרודוקטיבי. אני חושב שאני מספיק טוב כדי לעשות גם דברים אחרים. אני יודע לשחק גם ללא הכדור. הרבה קבוצות אוהבות אותי כי אני יכול לשחק גם וגם".

יכול להיות שבגלל שיוגב וג'רמי משחקים בעמדה 1 ואתה משחק בעמדה 2, אתה לא בא לידי ביטוי?
"זה תלוי במה שרוצים שאעשה. אני יכול לשחק בשתי העמדות ולכן הביאו אותי. אני יכול להיות פעיל גם פה וגם פה. זה אפקטיביות שונה. כשהכדור ביד שלך אתה עושה משהו אחד, וכשהכדור לא אצלך את פשוט עושה משהו אחר".

אתה סימן שאלה במכבי. את האחרים כבר מכירים, יודעים מה הם יכולים לעשות. אתה השחקן היחיד בסגל (יחד עם אלכסנדר) שעוד לא באמת יודעים מה הוא שווה.
"האנשים עדיין לא מכירים אותי כמו שהם מכירים את האחרים. הם בטח שואלים את עצמם מה אני יכול להביא, אבל זה אתגר עבורי וזה תהליך. שיחקתי כל חיי כדורסל, ואני פה רק 4 חודשים כך שזה לוקח זמן והם עד יכירו אותי".

ראית את כל מה שכתבו - שמכבי מחפשת גארד נוסף, במקומך. האם אתה חש שמקומך לא בטוח?
"אני שומע דברים קטנים אבל לא שם לב לזה. כך זה כדורסל מקצועני, תמיד יש שמועה. אני לא שולט בזה, אני מתאמן, עובד קשה, מנסה להשתפר כל יום, משחק הכי חזק שאני יכול ויודע שאם אמשיך לעשות את זה, הדברים יסתדרו בסוף".

מישהו ממכבי אמר לך פעם שחושבים לחתוך אותך?
"ממש לא. אף פעם".

היית בסיינה. סחבת אותם על הגב בגמר הפלייאוף כאנדרדוג. יכול להיות שבמכבי קשה כי היא תמיד פייבוריטית?
"בשני המקרים יש יתרונות. כשאתה פייבוריט יש לך בטחון וכשאתה אנדרדוג אין לך מה להפסיד. אני חושב שפשוט צריך להיות חיובי. אם אתה פייבוריט אתה פשוט צריך בטחון".

מה נוח לך יותר?
"כשהגעתי לסיינה לא שיחקתי כל כך טוב. המשחק הראשון היה טוב אבל אז הפסדנו 6-7 משחקים ברצף. הגענו לחיפה ביורוקאפ והפסדנו 20 הפרש, כך שזו הייתה תקופת הסתגלות. במילאנו לא נתנו לי את תקופת ההסתגלות. בסיינה נתנו לי זמן, זה לקח כמה חודשים ובפלייאוף זה צבר תאוצה".

למה לא נשארת במילאנו?
"הם רצו לנער את הקבוצה. שיחקנו בסדר. לצוות המקצועי היו יחסים כלשהם עם דניאל האקט והם רצו להביא אותו. ברגע שזה קרה החלטנו שאלך למקום אחר שאבוא לידי ביטוי".

יש לך השראה מסיפור טייריס רייס?
"בהחלט. הוא החבר הכי טוב שלי, אנחנו מדברים כל הזמן והמסעות שלנו דומים. לפעמים צריך להיות מתחת לרדאר, לעבוד קשה, ולא משנה מה הסיטואציה. אני מדבר איתו על זה כל הזמן".

אז אתה יודע שלפעמים יש גארדים שמגיעים למכבי, לא נקלטים אבל בסוף לוקחים את ה-MVP של היורוליג.
"זה סיפור החיים באופן כללי. האנשים שמצליחים בסוף זה בגלל שהם קשוחים, עובדים קשה. זה לעולם לא מושלם. גם מייקל ג'ורדן. תמיד יש כישלונות, עליות וירידות. אנשים זוכרים רק את ההצלחות אבל אתה תמיד צריך גם ליפול, ולקבל כמה מכות בראש ולקום בחזרה. מי שמבין הצלחה מבין שצריך להיות עקבי".

בראיון שנתת בצרפת כשהגעת לשאלון, אמרת שהיו לך בעיות עם האוכל שם וכאבי בטן. איך האוכל בארץ?
"האוכל פה טוב. אני אוהב את זה. בצרפת, זאת הייתה הפעם הראשונה שלי מחוץ לארה"ב ואולי זו הסיבה. היו שם כמה פעמים שלא יכולתי לעלות להתחמם אפילו, וזה בגלל שלא הייתי רגיל. האוכל כאן קרוב לארה"ב. אני אמריקאי אז אני אוכל המבורגרים. אכלתי חומוס (צוחק) וזה היה בסדר".

מה אתה עושה עם הזמן החופשי שלך?
"משחקי וידאו. PS4, אין לנו הרבה זמן אז אני ישן, אוכל או משחק במשחקי וידאו"

יש לך עדיין את חלום ה-NBA?
"אני ברמה של ה-NBA, אין ספק. לגביי השאיפות שלי, הן קצת השתנו מבחינה עסקית. אחרי שאתה מבסס את עצמך במקום אחד, לא תמיד טוב לקפוץ למקום אחר. זה לא בהכרח מטרה שלי. אם זה יגיע אז אולי, אבל לא אלך לליגת הקיץ כל קיץ למרות שאני מקבל הצעות וזה לא משהו שאני מתמקד בו".

"אני חושב שלכל שחקן הסיטואציה חשובה ושונה. אתה יכול לשחק ב-NBA ולא להיות מאושר. אולי מבחוץ לכולם זה יראה כאילו שזה מגניב שאתה שם, אבל אתה תהיה סתם עוד שחקן. לי חשוב לשחק, לקבל דקות, לעשות משהו שאנשים והקהל יזכרו. אם הייתי ב-NBA אז אולי לא הייתי בנוקיה מול כ"כ הרבה אנשים ויוצר להם משהו לזכור. אני אוהב כדורסל, אוהב לשחק, ולזכות בתארים כך שבשבילי עדיף להיות פה מאשר להיות ב-NBA".

זו בדיוק השאלה שגל מקל התחבט בה.
"כל אחד שונה. השאלה מה יעשה אותך מאושר. אם לשחק ב-NBA שזו הליגה הכי טובה בעולם זה משהו שמשמח אותו, אז זה מה שהוא צריך לעשות. אצלי למשל, מילאנו היא קבוצה טובה יותר מסיינה אבל בסיינה הייתי מאושר יותר. אני מניח שאנשים חשבו שמילאנו יותר טובה בשבילי כי זה מועדון גדול ולא ככה הרגשתי. זה האיזון שאתה צריך למצוא לעצמך ולא מה שכולם חושבים".

מה היחסים שלך עם יוגב וג'רמי?
"טובים מאוד, אני אוהב אותם. פארגו השותף שלי לחדר במשחקי החוץ ויוגב הוא הקפטן שלנו. בחור נהדר, וקפטן נהדר ובזכות שניהם קל לי יותר במכבי".

אבל יש תחרות על דקות.
"כמקצוענים אנחנו מתחרים חזק באימונים כל יום. ההחלטות הן לא שלנו. אנחנו באים ועובדים קשה באימון ושולטים במה שאפשר לשלוט. כמובן שנתחרה, זה התפקיד שלנו ונעשה אחד את השני טובים יותר".

איזה טיפ תיתן לג'ו אלכסנדר?
"שיעבוד קשה, כמו בכל מצב. תשקיע את הזמן, תכיר את השחקנים האחרונים, ואם תעבוד קשה דברים טובים יקרו".

מילה על גיא גודס ופיני גרשון?
"לפעמים יש הפרדה ברורה בין המאמנים לשחקנים – אך כאן זו יחידה אחת. הם כאן, נגישים לשיחה, זמינים להתייעצות, ואני חושב שזה החלק הכי טוב במאמנים כאלה. פיני למשל מאוד מאוד מצחיק וזה עושה את הכל קל יותר. האווירה בקבוצה טובה. גודס עושה עבודה ממש טובה, מכיר את הסקאוטינג, יודע מה הקבוצה השנייה הולכת לעשות והם שמים אותנו בעמדה לנצח בזכות הידע שלהם".

מה דעתך על פיני גרשון שאחרי 3 אליפויות אירופה הסכים לקחת תפקיד של עוזר מאמן?
"זה בדיוק מה שאמרתי קודם על גל מקל. אתה עושה מה שעושה אותך מאושר. מה שהוא עושה עכשיו טוב למכבי. ברור שהוא יכול להיות מאמן ראשי בכל מקום אבל הוא עושה מה שהוא צריך לעשות כדי לעזור לקבוצה".

איך אתה רואה את מכבי בטופ 16?
"אני רואה אותנו מצליחים. אני חושב שאנחנו בנקודה שאנחנו ממש מבינים ומכירים אחד את השני. נכנסים לקצב. יהיה קשה, יהיו קרבות, אבל אם נמשיך להשתפר נהיה בסדר".

אם נדבר שוב בחודש מאי. תהיה לך טבעת אליפות אירופה על האצבע?
"אני מקווה. אני רואה את זה, אם נמשיך להיבנות, אני חושב שיש לנו את כל החלקים בפאזל, ועכשיו זה רק לשים אותן במקום הנכון".