תום החלום: י-ם עפה ממוקדמות היורוליג, לאחר 82:71 לקאזאן

לאורי אלון והחברים שלו בהפועל ירושלים יש חלום, להביא את היורוליג לארנה החדשה, אבל נכון לעכשיו החלום הזה יצטרך לחכות. האדומים לא יעשו השנה הופעה היסטורית במפעל הבכיר באירופה, לאחר שהערב (חמישי) הם הפסידו 82:71 ליוניקס קאזאן והודחו מטורניר המוקדמות בחצי הגמר.

קלעו לירושלים: ג'ונס 12 נקודות, קיצ'ן ורייט 10 כ"א, גפני, גרין וסמית' 9 כ"א, הלפרין 7, טימור 3, אליהו 2. בלטו בקאזאן: פישר 16 נקודות, זיסיס וג'רלס 15 כ"א, ווייט 11, לנגפורד 10.

מצד אחד, החבורה של דני פרנקו הראתה שהיא מסוגלת לדגדג יריבה שהיא ברמת יורוליג גבוהה, עם שמות כמו קית' לנגפורד, קרטיס ג'רלס, קוסטס קיימקוגלו, ג'יימס ווייט ושחקן נבחרת ישראל, ד'אור פישר. מצד שני, ספק אם הירושלמים רצו לשמוע את המחמאות האלה בדיוק, כי כדי לשחק ביורוליג, צריך להתעלות מעבר לרמה הזו.

הקבוצה מהבירה שילמה על הנאיביות. במשך שני רבעים וחצי, החניכים של פרנקו שלטו במשחק, ואף הובילו בהפרש דו-ספרתי בשלב מסוים. אלא שמבחינה התקפית נראה שזה לא ממש התחבר הערב אצל הירושלמים, והמאמן לא מצא מקור יציב לנקודות. בניגוד לניצחון המרשים על נימבורק, אז שישה שחקנים קלעו בדאבל-פיגרס, הפעם ההתקפה לא זרמה ובמיוחד בלט בהיעדרו ליאור אליהו שהיה חלש.

כעת, ירושלים תיאלץ לחזור ולהתרכז ביורוקאפ. בשנה שעברה הקבוצה הגיעה עד רבע הגמר ויכול להיות שהגעה לשלבים המאוחרים גם השנה תהווה מקור לנחמה עבור הירושלמים. אבל את היורוליג הקבוצה תמשיך לראות רק בטלוויזיה, לפחות בינתיים.

מהלך המשחק:

ירושלים החלה את המשחק עם זריקות לשלוש וכבר אחרי 2 דקות קלעה מעבר לקשת יותר פעמים מאשר מול נימבורק, בדרך ל-5:12. עם זאת, שלשה של קיימקוגלו בצד השני עזרה לקאזאן לסגור את הפער ולהפוך את התוצאה, אבל סל של דונטה סמית' על הבאזר קבע 16:16 בסוף הרבע הראשון.

פרנקו הלך בפתיחת הרבע השני לגבוהים המחליפים שלו, גפני וגרין, והם עשו יופי של עבודה בצבע וסידרו יתרון 22:29. אבל שוב, אחרי שהירושלמים עלו ליתרון מבטיח, הם איפשרו לרוסים להגיב וקליעה של פישר מחצי מרחק הקטינה את הפער ל-31:32. האדומים יצאו לעוד ריצה, הפעם עם שלשה של בר טימור ונקודות של סמית', בדרך ל-31:41. להפסקה ירושלים ירדה עם 35:41.

ירושלים פתחה את המחצית השנייה עם שלשה של קיצ'ן, אבל ההגנה שלה לא הופיעה וקאזאן עלתה ל-46:48. בשלב הזה המשחק התבלגן, בלי הרבה נקודות אבל עם איבודי כדור רבים בשני הצדדים. שלשה של זיסיס העניקה לקאזאן 54:58 בתום הרבע השלישי.

המומנטום המשיך לעמוד בצד של הרוסים, שעם שלשה של ג'יימס ווייט ועוד נקודות של פישר, הגדילה את יתרון השיא שלה ל-54:63. קאזאן המשיכה לברוח כששלשה של ג'רלס קבעה 56:70, ונראה שירושלים מאבדת תקווה. דווקא פה ג'ונס העיר מחדש את י-ם, שצימקה ל-70:62.