בלבן של העין: צפו במכבי ת"א מפסידה 74:68 לריאל במדריד
רצף הניצחונות נקטע והצהובים אמנם נחלו הפסד בכורה בטופ 16, אך יחזרו הביתה עם הרבה תקווה. פניני, סופו (15 כ"א) ויתר הלוחמים לא נפלו מהקבוצה הכי טובה ביבשת, ולמרות ההפסד, הוכיחו שהם שייכים לטופ. 20 ליול
זאת הייתה ההזדמנות של מכבי תל אביב להוכיח לכל מי שפיקפק בה, שהיא שייכת לטופ האירופי. ומכבי נענתה לאתגר, וכבר הייתה במרחק נגיעה מאחד הניצחונות הכי גדולים שלה בשנים האחרונות. אבל כמה קרוב, ככה רחוק. הצהובים הפסידו הערב (חמישי) 74:68 לריאל מדריד בבירת ספרד, אבל לא לפני שהם סיפקו מלחמה אדירה.
יש מי שמכנה את הבלאנקוס קבוצת NBA לכל דבר. אומרים ששום דבר לא יכול לעצור אותה בדרך לזכייה באליפות אירופה. אבל הערב, מכבי הסתכלה לשחקנים של פאבלו לאסו בלבן של העיניים, ונאבקו בהם עד לרגע האחרון. ריאל אמנם נכנעה לראשונה העונה בשבוע שעבר מול צסק"א מוסקבה, אבל מכבי לא איפשרה לה לחזור ולדרוס. מי שממוצע הנקודות שלה בבית עד כה העונה ביורוליג עמד על 95.4 נקודות, הצליחה להשיג רק 74 מול החבורה הלוחמת של דייויד בלאט.
אז אולי המכבים הפסידו אחרי 17 ניצחונות ברציפות, אבל מי יזכור את הרצף הזה בסוף העונה? מה שחשוב זה שמכבי הוכיחה לכולם ובעיקר לעצמה, שהיא מסוגלת להתמודד עם הקבוצה הכי טובה שיש לאירופה להציע. על סיכויי ההעפלה להצלבה ההפסד הזה לא אמור להשפיע יותר מדי, כי גם ככה אף אחד לא בנה על ניצחון במדריד. הרווח הוא אחר - במוראל.
מי שצריכים לקבל את כל המחמאות מבלאט הם שניים, שניהם הושפעו במידה כלשהי מהפציעה של שון ג'יימס. אחד, גיא פניני, שקיבל בחזרה את סרט הקפטן, החליט לחגוג עם מפגן שלשות, כשהוא קולע את כל 5 הניסיונות הראשונים שלו מעבר לקשת. השני, סופו שחרוציאניטיס, נאבק בכאבים ובעייפות, וסיפק הופעה נהדרת בכל האספקטים. שניהם סיימו עם 15 נקודות, אך כנראה שמול ריאל זה פשוט לא מספיק.
אין ספק שבמכבי עשויים להסתכל אחורה על המשחק הזה ולהגיד לעצמם 'חבל, היינו יכולים להדהים את אירופה'. אבל האופטימיים יותר במחנה הצהוב בוודאי ישמחו להיזכר בכדורסל הנהדר שהם סיפקו מול אימת היבשת, ולדעת שהם מסוגלים להרבה השנה. האם זה יספיק בשביל הופעה נוספת בפיינל פור במילאנו? אין סיבה שלא.
קלעו למכבי ת"א: פניני 15 נקודות (5 מ-7 לשלוש), שחורציאניטיס (15), היקמן 11, אינגלס 7, טיוס 6, רייס וסמית' 4, אוחיון ובלו 3 כ"א. לריאל מדריד: יול 20, פרננדס 16, מירוטיץ' 9, רייס ורודריגס 8 כ"א, דארדן 6, סלוטר 3, דרייפר ובורוסיס 2 כ"א.
מהלך המשחק:
מכבי עלתה עם אוחיון, היקמן, סמית', פניני וטיוס. המשחק יצא לדרך בקצב איטי, כאשר אלכס טיוס מספק את כל הנקודות של הצהובים, כולל שני דאנקים. ריאל העירה את הקהל המקומי עם שלשות של יול ומירוטיץ', ופרננדס הוסיף שני ליי-אפים שקבעו 8:16. אלא שהכניסה של סופו ואינגלס לפרקט הביאה שינוי, והשניים הוליכו את מכבי לריצת 3:12 ויתרון 19:20 אחרי רבע אחד.
ריאל פתחה קצת טוב יותר את הרבע השני, כאשר סל של סלוטר משיב לה את היתרון עם 25:26. המשחק של מכבי התחיל להתפזר וזה איפשר לדונטה דרייפר להגדיל ל-29:36 במתפרצת. אלא שהצהובים לא איפשרו למארחים לרדת להפסקה ביתרון גדול, ופניני סגר את המחצית עם שלשה גדולה שצימקה ל-39:35 בהפסקה.
גם בפתיחת הרבע השלישי, ריאל איימה לברוח ועלתה ל-36:44, אבל אז מכבי יצאה לריצת 0:7 שהחלה עם הקליעה השלישית של פניני מעבר לקשת. הקפטן המחודש הפגיז פעם נוספת ואוחיון נדבק בחיידק עם שלשה משלו, וזה כבר 46:50 צהוב. פניני המשיך עם שלשה חמישית ב-5 ניסיונות, ויתרון גדל ל-46:55 מדהים. פרננדס ורודריגס ציננו את ההתלהבות וצימקו ל-52:55. הרבע ה-3 הסתיים ב-56:57 צמוד במיוחד למכבי.
כמו בשלושת הרבעים הקודמים, גם ברבע המכריע ריאל שלטה בפתיחה, וניצנים של בריחה הופיעו במדריד. אבל שלשה גדולה של היקמן קבעה 63:64, 5 דקות לסיום. 2 דקות לסיום, יול קבר שלשה שקבעה, סופו הלך לקו כדי לצמק, אך יול שוב דייק מעבר לקשת וזה 68:72 לריאל. מכבי כבר לא הצליחה לחזוקר מזה, והתוצאה הסופית הראתה 68:74 לריאל.