יש כבוד: צפו במכבי דורסת את סיינה 61:92. סיכוי קלוש לעלות
איפה הם היו עד עכשיו? הצהובים התפוצצו על האיטלקים בהיכל עם הגנת ברזל ויום גדול מהשלוש (12). החדשות הרעות: בשביל כרטיס להצלבה עדיין צריך נס. שיא יורוליג לאוחיון (19), גם סמית' קלע 19. בשבוע הבא: חובה לנצח בוויטוריה
עונה שלמה נישאו עיניהם של אוהדי למכבי תל אביב לעבר היכל נוקיה בתקווה שהקבוצה תענה על מבוקשם. זה לא הניצחון, הנקודות, או הסטטיסטיקה, הם רק חיפשו להרגיש לרגע אחד את הרוח הזאת שעברה כחוט השני בין הקבוצות השונות לאורך השנים, המכביזם שגם ביום גרוע ניצח עבורם את המשחקים ביורוליג. עם 3 הפסדי בית בטופ 16, הצהובים אירחו הערב (חמישי) את סיינה הלוהטת בפתיחת הסיבוב השני, ודרסו אותה 61:92 בניגוד לכל הציפיות. האנרגיה שבה להיכל, אבל הסיכויים להעפיל להצלבה עדיין קלושים.
מכבי ת"א הגיעה למשחק עם הגב לקיר. 5 הפסדים מול 2 ניצחונות בלבד, 3 הפסדים בבית העונה באירופה וחוץ מהיכולת הדלה, מורן רוט נפצע באימון המסכם ולא התלבש למשחק. ממולה ניצב לא פחות ולא יותר גוליית בדמותו של בובי בראון וחבריו לאלופת איטליה.
מי שהיה מועמד להגיע לשורות הצהובים ושמו עדיין עולה על הפרק מדי פעם, הפך לקלעי המצטיין של הליגה ושרף פרקטים ברחבי אירופה. בלאט ידע דבר אחד, אם עוצרים אותו, אפשר לנצח. וכך הוא עשה. בראון נעלם כלא היה וקלע חצי מהממוצע העונתי שלו (13). כמו כן, הקבוצה הטובה ביותר מ-3 נכשלה דווקא בתחום שדרכו היא דרסה את הליגה, הצהובים ביום נהדר מעבר לקשת קלעו 12 שלשות לעומת 7 של האורחים.
אם בובי בראון נעלם, יוגב אוחיון פרח. הישראלי היה נהדר ושבר את שיא הנקודות שלו ביורוליג עם 19. גיא פניני היה האקס פקטור מהספסל והוסיף 15, דווין סמית' היה מצויין כהרגלו (19 נקודות 5 מ-6 ל-3, ו-8 ריבאונדים), שון ג'יימס ודייויד לוגאן (14 כל אחד) תמכו מהצדדים.
אם היכולת של הצהובים היתה כזו לאורך כל העונה, אולי רק אולי, הם היו יכולים להיאבק היום ברצינות על הכרטיס להצלבה. הניצחון מעודד ועשוי להכניס רוח במפרשים של מכבי, אבל ייתכן כי זה מעט מדי ומאוחר מדי. מדובר אמנם רק בפתיחת הסיבוב השני, אך המשחקים הקרובים, בעיקר אלה בחוץ, יהיו קשים ביותר ומכבי תצטרך לסמוך לא רק לעצמה אלא גם על אלוהים ולהתפלל שיתערב. בשבוע הבא היא תתארח אצל קאחה לאבורל והפעם, זה יהיה משחק אמיתי של להיות או לחדול, הפסד יחסל את הסיכויים להצלבה.
קלעו למכבי: אוחיון וסמית (19 כ"א), פניני 15, ג'יימס ולוגאן 14 כ"א, היקמן 6, לנדסברג 4, קיינר מדלי 1. קלעו לסיינה: קאנגור ובראון 13 כ"א, אזה 9, ג'אנינג והאקט 7 כ"א, מוס וסניקידזה 6 כ"א.
מהלך המשחק: מכבי ת"א פתחה עם שלשה של סמית' ו-2 נקודות של ג'יימס. בראון וקאנגור צימקו, 4:5 לצהובים. אוחיון חסם נהדר ומנע 2 נקודות מתחת לסל, בובי בראון חדר לסלצבע במהלך יפה והישווה 8:8. יוגב אוחיון העלה מהשדה ולוגאן הגדיל את הפער ל-5. קנגור עם שלשה נהדרת הישווה 14:14, אוחיון החזיר מהצד השני, ג'אנינג וקנדור העלו את סיינה ליתרון ראשון במשחק, 17:18, לוגאן עם שלשה נוספת העלה ל-20:22, בראון מתחת לסל הוריד את הקבוצות להפסקה בשיוויון, 22:22 בתום הרבע הראשון.
הקבוצות פתחו באיטיות את הרבע ה-2, פניני חדר יפה לסל, 26:27 למכבי, היקמן הגדיל את הפער עם שלשה נהדרת. פניני צלף מ-3 והאקט החזיר מן הצד השני. לוגאן מצא את הפירצה בהגנה וחדר, 31:39 למכבי. סמית' צלף מעבר לקשת, 31:44. אבל דייויד מוס רץ מהר להתקפה וקלע שלשה משלו. סמית' חתם את המחצית עם 2 מהקו, 34:46 למכבי.
הרבע ה-3 נפתח ומכבי המשיכה בשלה, אוחיון עם שלשה וג'יימס עם 2 העלה ל-16 הפרש. הצהובים המשיכו ללחוץ על הגז. 4 נקודות רצופות של ג'יימס העלו ל-35:55. מוס צלף מחוץ לקשת, 38:55. אוחיון חטף כדור הגנה ורץ כל הדרך לעוד 2, 41:60. מכבי המשיכה להאבק גם בהגנה וגם בהתקפה, לנדסברג מצא את עצמו לבד, 45:66. שלשה אדירה של לוגאן בשניות הסיום קבעה, 50:69 למכבי, ג'אניניג צלף עם הבאזר, 53:69.
הרבע האחרון התחיל עם דאנק של אזה, ועוד 2 נקודות שלו, 57:69. פניני קלע שתיים וספג עבירה, 57:72. אוחיון היתל בהגנה וקלע 2 מהשדה, 57:74. סמית קלע את השלשה הרביעית שלו הערב, 57:77. לא עברה דקה והוא צלף שוב, 57:82. מכבי עלתה ל-90 נקודות וסיכמה ריצה מטורפת של 0:21 ברבע האחרון. ג'אנינג והאקט שברו את הבצורת עם 4 נקודות ולוגאן חתם עם הבאזר, ניצחון גדול למכבי,61:92.