ברוכים הבאים לדבר האמיתי: הטופ 16 ביורוליג יוצא לדרך
משחקים גדולים כבר בחמישי עם פתיחתו של המאני טיים: קאחה מול אולימפיאקוס במוקד. בראצוקאס: "הם השתפרו מאוד". עוד בבית של מכבי: בשיקטאש-חימקי. אלבה מול ריאל מדריד, לאסו: "אין משחקים קלים". מלאגה תארח את באמברג
גם הוא יתחיל את המסע לעבר הפיינל פור. ספאנוליס (gettyimages)
לא רק מכבי תל אביב תתחיל (מחר) חמישי את המסע לעבר הטופ 16 של היורוליג. לא פחות מ-8 קבוצות - פרט לצוהבים שייפגשו את סיינה - ינסו לפתוח את שלב המאני טיים ברגל ימין. את דייויד בלאט יעניינו בעיקר שני מפגשים בבית ו': קאחה לבוראל מול אולימפיאקוס ובשיקטאש נגד חימקי מוסקבה. גם בבית המקביל יתקיימו עוד שני משחקים: ריאל מדריד תתארח אצל אלבה ברלין במה שנראה כמו סוג של "באנקר", בעוד שבאמברג תצא למגרשה של מלאגה.
בית ו'
קאחה לבוראל - אולימפיאקוס (21:30)
ללא ספק, המשחק המסקרן של המחזור הראשון בטופ 16. הבאסקים המשתפרים פתחו את העונה בצורה נוראית והחליפו מאמן, אך השתחלו לטופ 16 כאשר הם עם תקוות לא קטנות ובפורמה טובה. מנגד, אלופת אירופה הלוהטת תחפש להמשיך ולהציג את הכדורסל הסוחף שלה, זה שגם הקנה ניצחון כפול על הקבוצה מוויטוריה בשלב הבתים הקודם.
"אין מה להשוות את הקבוצה הנוכחית לזו שניצחנו העונה, היא השתפרה מאוד", אמר גיורגיוס פרינטזיס, קולע סל הניצחון בגמר השנה שעברה. "עומאר קוק הצטרף והם נראים טוב הרבה יותר". גם מאמנו, גאורגיוס בראצוקאס, נתן הרבה כבוד ליריבה: "זו קבוצה מצוינת שנראית טוב בכל המסגרות. יש להם סיכוי טוב להעפיל להצלבה כמו יתר הקבוצות בבית".
בשיקטאש - חימקי מוסקבה (20:00)
עוד משחק סופר מעניין מבית היותר של בית ו'. למען האמת, לא מעט עיניים יהיו נשואות דווקא לכיוונה של הקבוצה הטורקית, שכן היא נראית, לפחות על הנייר, כאחת הפחות איכותיות בבית. הפסד ביתי לרוסים החזקים יאשש את הטענה הזו, בעוד שניצחון עשוי להפוך את ההערכות המוקדמות על פיהן.
"יש לנו קבוצה בעלת רוח לחימה, כך שאני מאמין שאנחנו ניאבק על העליה לשלב הבא", אמר ויטלי פרידזון, כוכב של חימקי והאיש שלקח את מדליית הארד האולימפית תחת דייויד בלאט. "אחרי ההפסקה הקצרה, יש לנו שוב את הכח והתשוקה למשחק. כמובן שלא יהיה קל במשחק החוץ כי מצפה לנו אולם מלא עם אוהדים נהדרים, אבל אנחנו מוכנים".
בית ה'
אלבה ברלין - ריאל מדריד (20:00)
נעבור לבית המקביל, שם אחת המועמדות הגדולות לזכיה בתואר רוצה לפתוח ברגל ימין את הדרך להצלבה. הבלאנקוס, שסיימו במקום הראשון את בית א' הקשה בשלב הקודם, פייבוריטים ברורים מול הקבוצה שנוצחה פעמיים בידי מכבי תל אביב ונראית כאחת החלשות בטופ 16.
עם זאת, מה שודאי מטריד את סגנית אלופת ספרד היא פציעת הגב של רודי פרננדס, שעלולה להגביל את כמות הדקות שלו. "המשחק הראשון הוא תמיד הכי חשוב", אמר מאמן ריאל פאבלו לאסו. "כולם נוטים לסמן אותנו כפייבוריטים אבל אנחנו יודעים שמצפה לנו משוכה גבוהה. אין משחקי חוץ קלים".
מלאגה - באמברג (21:45)
ספרד נגד גרמניה, טייק 2. וגם כאן, הקבוצה מחצי האי האיברי פייבוריטית ברורה. בצוותא עם אלבה, כאמור, באמברג היא החלשה ביותר שהגיעה עד כה לאחר שסיימה במאזן גרוע של 7:3 בשלב הראשון. הספרדים, מנגד, נמצאים בכושר נהדר וגם כמעט תפסו את הרכבת למקום הראשון מהבית שבו שיחקה מכבי תל אביב. הצהובים, אגב, הם היחידים אשר הצליחו לנצח את מלאגה בחוץ העונה.
"מלאגה היא קבוצה עמוקה מאוד שהרשימה בסיבוב הראשון", אמר מאמן באמברג, כריס פלמינג. "זה יהיה משחק קשה מאוד עבורנו, אבל אני חושב שיש יתרון בלהיות האנדרדוג. אך אחד לא מצפה מאיתנו, בעיקר בגלל שזה משחק חוץ, אז נוכל להפתיע. אנחנו מצפים לאתגר".