שלב הנוקאאוט: צפו במכבי ת''א דורסת 62:93 את פרוקום בהיכל

הפסד ראשון במשחק רשמי, בליגה, ב-17 הפרש, בהיכל נוקיה. לא תמצאו שום גרסה של מכבי תל אביב שתהיה מוכנה להשלים עם דבר כזה. התבוסה של הצהובים ביום ראשון האחרון למכבי ראשל"צ היממה את שחקניו של דייויד בלאט. הערב (חמישי) מכבי הוציאה את כל העצבים שנוצרו לפני ארבעה ימים על חשבונה של פרוקום גדיניה המסכנה ודרסה אותה עם 62:93 והשאירה מאחור את הדיבורים על ההפסד ההוא. המאבק האמיתי היה בין האוהדים שרצו לצאת מוקדם מהחניה בהיכל.

אף אחד לא חי באשליה. לפרוקום לא היה שום סיכוי, אפילו על הנייר, לדגדג בהיכל נוקיה את מכבי. הסגל של הפולנים הוא בסך הכל ברמה של היורוקאפ, אך שיטת הרישיונות של היורוליג מקנה לה כרטיס קבוע למפעל. בשלב הבתים לפני שנתיים, אותה פרוקום הושפלה 99:58 על ידי פרקינס, פארגו, שארפ ובלאט. אז זה הסתיים בהגעה של מכבי לפיינל פור. תהיו בטוחים שבלאט קונה את אותה הסיטואציה.

יש שתי סיבות עיקריות שבגינן בלאט יכול להיות מרוצה, והן ממש לא קשורות לקלישאות כגון "מסלול ניצחונות" או "חזרו לדרך המלך", כי ברור שזה לא המצב. מכבי תל אביב אמנם תטייל לטופ 16, אך שם מצפה לה עבודה קשה במיוחד במרתון בן 14 משחקים מול הגדולות האמיתיות של אירופה. הסיבה הראשונה לאופטימיות אצל מכבי קשורה לניק קיינר מדלי. הפורוורד האמריקני היה, וזה בלשון המעטה, גרוע מאוד בחודשיים של פתיחת העונה. הערב הוא שוב קיבל צ'אנס מבלאט והפעם החזיר לו. קיינר מדלי, שהוא בסך הכל שחקן מוכשר ובעל פוטנציאל, רמז לנו בהופעתו הערב שאם הוא יקבל דקות ויצבור ביטחון הוא גם יענה על הפרקט. הפורוורד הוביל את הצהובים בבריחה המוקדמת ברבע הראשון וסיים את המשחק עם 10 נקודות ב-14 דקות. רק מכה חזקה בסנטר מנעה ממנו לקבל עוד קרדיט מהמאמן.

הסיבה השניה היא הידית. אחוזי הקליעה של הצהובים מחוץ לקשת עולים בהדרגה מפתיחת העונה והפעם הצופים בהיכל זכו למטר שלשות מתוצרת ריקי היקמן, דייויד לוגאן, ניק קיינר מדלי וגיא פניני. שחקני מכבי קלעו ב-78 אחוזים ל-3 (!) עם 11 מ-14. אף אחד מהשחקנים לא החטיא, פרט לדווין סמית' (1 מ-4). המבחן הגדול יהיה בשבועיים הבאים בגרמניה מול אלבה ברלין, שהיא קבוצה עקשנית למדי, ובבית מול אוניקאחה מלאגה.

ריקי היקמן הוביל את קלעי מכבי תל אביב עם 14 נקודות, 4 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-3 חטיפות. דייויד לוגאן חגג על קבוצתו לשעבר עם 3 מ-3 מחוץ לקשת בדרך ל-13 נקודות. גיורגי שרמאדיני, שנכנס לשחק לראשונה רק בשלהי הרבע השלישי הוסיף 11 נק' ו-5 ריבאונדים ב-13 דקות בלבד. ניק קיינר מדלי תרם 10 נקודות ו-4 ריבאונדים. שון ג'יימס תרם 8.

בגזרת הישראלים, יוגב אוחיון בלט עם 8 נק' ו-4 אסיסטים. סילבן לנדסברג קלע 7 משלו. יתר הקלעים: ליאור אליהו וגיא פניני 6 כ"א, מלקולם תומאס 2, מורן רוט שותף, אך לא קלע. ג'רל בלסינגיים קלע 14 לפרוקום. ז'וטקה 12, פוניטקה 11, אדם חריקאניוק 10.

מכבי תל אביב התבססה בפסגת הבית עם מאזן של 0:4 אחרי שני ניצחונות קלים במיוחד על שאלון ועל פרוקום. הצהובים ינסו לסיים סיבוב מושלם בשלב הבתים בשבוע הבא מול אלבה ברלין, שנראה כי היא היחידה שמסוגלת לסכן את ראשות הבית מבחינת דייויד בלאט, שגם הוא יודע שלניצחון הערב כבר אין משמעות יוצאת דופן.

מהלך המשחק
דייויד בלאט פתח בחמישיה עם שון ג'יימס, דווין סמית', ריקי היקמן, ניק קיינר מדלי ויוגב אוחיון. מנגד, קסטוטיס קמזורה העלה את רוברט ויטקה, ג'רל בלסינגיים, אלכס אקר, לוקאש קושצ'ארק ואדם הרייצנ'יוק. הצהובים פתחו טוב, כאשר נקודות של ריקי היקמן ושון ג'יימס העלו את הצהובים ליתרון 0:4. מי שפתח טוב את המשחק היה ניק קיינר מדלי. הפורוורד האמריקני קלע 6 נקודות ברציפות עבור מכבי, שעלתה ליתרון 7:12. הפולנים איבדו את הריכוז ואפשרו לדייויד לוגאן , דווין סמית' וריקי היקמן להפציץ שלוש שלשות רצופות ולעלות ליתרון 11:25. 13:27 לצהובים בתום הרבע הראשון.

היקמן ולוגאן המשיכו לקלוע בלי הכרה. שלשה של האחרון קבעה 25:42 לבלאט, שתי דקות וחצי למחצית. סמית' סגר את המחצית עם 4 נק' רצופות, שקבעו 30:50 בהפסקה. דייויד לוגאן היה הקלע המוביל במחצית עם 12 נקודות. 11 לריקי היקמן, 7 לקיינר מדלי.

המחצית השניה נראתה כבר כמו אימון קליעות של שחקני מכבי ת"א, כאשר אפילו גיא פניני מאפס את הידית וגיורגי שרמאדיני נכנס לאסוף קצת נקודות לסטטיסטיקה. שלשה של דווין סמית' קבעה 35:59 ובהמשך אחת של פניני העלתה את בלאט ל-43:67. שתי שלשות של פניני והיקמן הקפיצו את מכבי ל-52:80 בפתיחת הרבע הרביעי. הצהובים המשיכו לירות בלי סוף מחוץ לקשת ושלשה של סילבן לנדסברג חרצה את תוצאת המשחק, 62:93 למכבי ת"א.