מכבי תל אביב סובלת העונה מלא מעט חוסר מזל בכל הקשור לפציעות, אבל ביום חמישי בהיכל נוקיה אין מבחינתה תירוצים. אחרי ההפסד בשמונה נקודות הפרש באיטליה, סגנית אלופת אירופה חייבת לנצח את קאנטו בפער גדול יותר על מנת להציב את עצמה בעמדה נוחה להעפלה לשלב ההצלבה ביורוליג. במידה של הפסד דייויד בלאט ושחקניו יסיימו את העונה האירופית מוקדם מאוד מהצפוי, כאשר במקרה של ניצחון בפחות משמונה הם לא יהיו תלויים בעצמם בשני המחזורים הבאים של הטופ 16.
- חמישי ב-21:00, שידור ישיר באתר: מכבי תל אביב מול קאנטו
"המצב ידוע והועבדה שאנחנו משחקים בהיכל נותנת לנו יתרון מסוים, אבל העובדה הזו לבד לא תספיק", אמר בלאט במסיבת העיתונאים המסורתית. "אנחנו צריכים להביא את כל הכלים ואת כל הרצון ואת כל היכולות שלנו כקבוצה בכדי לנצח את המשחק בהפרש הדרוש. קאנטו קבוצה שמחפשת לשלוט בקצב, קבוצה שברוב משחקי היורוליג הצליחה לשחק בסגנון שלה, ועלינו להוציא אותה מזה".
"חשוב שנוכל להוציא לפועל כמו שצריך, שנוכל לשחק חופשי כדי לייצר מספיק נקודות על מנת לנצח ולהשיג את ההפרש", הוסיף המאמן. "אין אצלנו פחד, אבל בהחלט יש מודעות לחשיבות המשחק. זה משחק חובה ואני מקווה שנשחק בהתאם לכך. ההפרש זה כבר משהו אחר. אין טעם לדבר על זה עד שלא נראה איך המשחק מתפתח. מקווה שנשיג את שתי המטרות".
"היום אני מבין ורואה עד כמה לא היינו מוכנים בשבוע שעבר - לא פיזית, לא טקטית ולא מנטלית. השבוע האחרון עזר לנו ואני מקווה שנראה את זה על המגרש", סיכם בלאט והתייחס למצבו של סופו: "הוא מרגיש יותר טוב, הוא באמת עובד קשה כדי לחזור לכושר הרגיל שלו. אני מצדיע לו כי בן אדם אחר לא היה עושה את המאמצים האלה".
פורוורד מכבי תל אביב, גיא פניני, מודע גם כן לחשיבות הגדולה של ההתמודדות: "בעונה של קבוצה יש משחקים שכל העונה מתנקזת אליהם ובשבילנו זה מחר. זה הרגע שלנו לעלות על הפרקט ולתת הכל. זה הרגע של הקהל לתת פה אווירה של גמר יורוליג. אנחנו צריכים את זה במיוחד. אנחנו צריכים שקאנטו יקללו את הרגע שהם הגיעו לפה ויקרסו על המגרש. זה משחק של להיות או לחדול. צריכים לשחק חכם ואני מאמין שננצח בגדול".
שון ג'יימס, שסובל מפריצת דיסק בגבו, ייעדר בוודאות מהמפגש הגורלי של מכבי. הסנטר המשיך בשיקום שלו כשהתאמן לבדו בחדר הכושר. לאור העובדה הזו, בלאט נותר עם סנטר בודד בסגל, סופוקליס שחורציאניטיס, שגם הוא לא כשיר במאת האחוזים. מי שיצטרך להתעלות ולעזור מתחת לצבע הוא ריצ'ארד הנדריקס, שכבר הוכיח לא פעם העונה כי בלאט צדק בכך שהתעקש להשאירו בסגל.