שיקגו ניצחה, סן אנטוניו לא: למי יהיה יתרון?

מחזור אחד לסיום עונת ה-NBA והדרמה נמשכת בכל הכוח. שיקגו ניצחה בניו יורק וניצלה את הפסד סן אנטוניו ללייקרס כדי להשוות מאזנים בקרב על המאזן הטוב בליגה. אם הסטטוס קוו יימשך עם הבאזר האחרון לעונה הסדירה, הרי שגורל יתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף ייקבע בהגרלה. האלופה, מצדה, שבה למקום השני בזכות הניצחון ויתרון בשובר השוויון מול דאלאס, אך מנגד איבדה את אנדרו ביינום שנפצע בברכו ויחמיץ לפחות את הפינאלה מול סקרמנטו, אם לא זמן רב ומשמעותי בהרבה. פורטלנד ניצחה את ממפיס ותסיים שישית במערב, בעוד שהדובים יתחרו במחזור האחרון מול ניו אורלינס על המקום ה-7. כן, הפלייאוף כבר כאן.

לייקרס-סן אנטוניו 93:102
זה הלך קשה מהצפוי ובשיניים, אבל בסיומן של 48 דקות צמודות ומותחות הפור קרוב ליפול: הלייקרס חזרו למקום השני במערב ונמצאים בשוויון עם דאלאס ערב מחזור הסיום, בעוד שסן אנטוניו, שהובילה בביטחה את הליגה מפתיחת העונה, נמצאת בשוויון מאזנים מול שיקגו (20:61). אם השתיים יסיימו במאזן זהה, תיערך הגרלה שתיקבע מי תהנה מיתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף, מאחר שהקבוצות סיימו ב-1:1 את המפגשים הישירים ביניהן העונה ונמצאות בתיקו בכל שובר שוויון אפשרי.

עד כמה עמוק המשבר של האלופה למרות הניצחון? גרג פופוביץ', מאמן הטקסנים, הצהיר לפני המשחק כי החליט שוב לאפשר מנוחה לשלושת כוכביו, דאנקן, פארקר וג'ינובילי. לא רק שקובי בראיינט ושות' התקשו מול חבורת הצעירים שמולם עד שהצליחו לעבור ולסיים את רצף חמישה ההפסדים הרצופים, אלא שברבע השני התרחש אירוע שעלול להשליך על סיכויה לת'ריפיט.

אנדרו ביינום, הסנטר הצעיר ששידרג העונה את משחקו, נפצע בברכו הימנית בה נותח בקיץ. בינום ייבדק מחר, ולא ייצא עם LA למשחק סיום העונה בסקרמנטו. למי ששכח, השחקן סובל מבעיות ברכיים לאורך הקריירה, והחמיץ את 24 המשחקים הראשונים העונה כשהחלים מהניתוח בברך שנפגעה.

העצבים של האלופה כמעט שפגעו בה: רון ארטסט ביצע עבירה שטותית על סף ההפסקה ואיפשר לריצ'ארד ג'פרסון להשוות ל-45:45, ואם לא די בכך הרי שקובי ספג עבירה טכנית אחרי מחאה נגד השופטים, וניצל מהשעיה מהמשחק מול הקינגס רק בגלל העובדה שטכנית קודמת בוטלה לו שלשום.

אחרי פיגור של 10 נק' ברבע הראשון חזרו הספרס לחיים והישוו ל-78:78, קצת יותר משבע דקות לסיום, מסל של דני גרין, אך שם זה נגמר. שלשה של קובי ועוד אחת של למאר אודום סגרו ריצת 10:24 ושמרו על הניצחון בבית.

הלייקרס מובילים על דאלאס וזקוקים לנצחון על הקינגס מחר בבוקר כדי להשלים את המשימה ולסיים במקום השני. הבוקר קיבלה הקבוצה 27 נק' מקובי, 23 ו-7 ריב' מאודום, 17 נק' עם 17 ריב' ו-5 אס' מפאו גאסול ו-13 נק' שתרם דרק פישר. אצל המפסידה הוביל גארי ניל עם 16 נק', ולצידו קלעו מאט בונר 13, דחוואן בלייר 12 עם 11 שאיבות, ג'ורג' היל 11 וג'פרסון וסטיב נובאק 10 כ"א.

ניו יורק-שיקגו 103:90
בניגוד להגעת קובי ולברון למדיסון סקוור גארדן, הרבה פחות הייפ ליווה את דריק רוז לשם. ולא בצדק. עוד הופעת ענק של ה-MVP שבדרך העניקה לבולס את הניצחון ה-61 העונה והוכיחה כי הקבוצה של טום ת'יבודו, שמזמן הבטיחה את פסגת המזרח, מגיעה חדה לפוסט-סיזון.

רוז מצידו ממשיך לתת קרדיט למאמן, ששטף את שחקניו בהפסקה. “הוא דיבר איתנו כי היינו רכים", אמר הסופרסטאר שקלע 26 נק', כולל מספר דאנקים מרהיבים, השיחה הזאת שינתה דברים". שינתה ברבע השלישי בעיקר, בו פתחו השוורים מבערים ורצו 2:26 שהשאיר את הניקס הרחק מאחור.

הניקס, שהבטיחו את המקום השישי ומפגש מול בוסטון בסיבוב הראשון בפלייאוף, חסרו את אמארה סטודמאייר. 21 נק' של כרמלו אנתוני לא הספיקו למייק ד'אנטוני, שידע לומר מדוע: “רוז מדהים. היכולת האתלטית שלו מגוחכת. הוא הגיע רחוק יותר ומהר יותר מכל הציפיות. הוא משחק ברמה שאין עוד הרבה שחקנים בה".

ההצגה של רוז יחד עם תרומה משמעותית של לואל דנג (23 נק' ו-10 ריב') וקרלוס בוזר (14 נק' ו-22 ריב') קטעו לניקרבוקרס רצף 7 ניצחונות ומנעו סוויפ ראשון נגדם מאז 2000. כמו כן, ניצחה שיקגו לראשונה את ניו יורק העונה ב-3 מפגשים, היריבה היחידה בליגה שעד הלילה לא ניצחה.

ג'ואקים נואה סיים עם 13 נק' וסי.ג'יי ווטסון 9 למנצחים, בעוד שמנגד רשם כרמלו אנתוני 21 נק', 18 היו לביל ווקר ו-13 קלע טוני דגלאס. צ'ונסי בילאפס נעצר על 10 ו-8 אס' בלבד.

פורטלנד-ממפיס 89:102
אחרי 9 ניצחונות ב-11 משחקים הגיעו הגריזליס למשחק ברוז גארדן במטרה ברורה: לנצח, כדי להשוות מאזנם לבלייזרס ואף לעקוף את החבורה הסימפטית של נייט מקמילן בזכות יתרון בשובר שוויון. זה לא קרה.

החלטת מאמן הדובים, ליונל הולינס, לאפשר לזאק רנדולף, כובב הקבוצה, מנוחה לקראת הפלייאוף פגעה רבות באורחים. הבלייזרים ניצלו זאת לנצחון חמישי בשישה משחקים ולקביעת מקומם החל מסוף השבוע.

למרכוס אולרידג' עשה את עיקר הנזק עם 22 נק' ו-11 ריב' למנצחים, כשרודי פרננדס מסייע לו במלאכה עם 4 שלשות ו-18 נק' ו-16 תורם ניקולה באטום. ג'ראלד וואלאס קלע 14 נק' בעוד שווס מת'יוס סגר עם 13.

בצד המפסיד, שמלבד רנדולף חסר כמובן את רודי גאי שגמר את העונה, בלטו מייק קונלי עם 17 נק', או.ג'יי מאיו וסם יאנג שנתנו 13 כ"א, שיין באטייה עם 12 ומרק גאסול שרשם דאבל דאבל של 11 נק' ו-10 ריב'.