הסלטיקס נוצחו וירדו למקום השלישי במזרח

עוד מהפך בקרב הצמרת במזרח: הנפילה החופשית בה מצויה בוסטון לאחרונה נמשכה הלילה עם הפסד לאטלנטה שהוריד את הקבוצה למקום השלישי. מיאמי, שהתעללה במינסוטה, עלתה למקום השני ורחוקה2.5 משחקים משיקגו המוליכה. במערב נחלה סן אנטוניו הפסד שישי ברציפות, נתון שהתקיים לראשונה מאז 1997, אך עדיין צועדת בביטחה לפני הלייקרס. פילדלפיה הבטיחה את מקומה בפלייאוף המזרחי, בעוד שבמערב ניצחה ממפיס את ניו אורלינס ונכנסה עימה לשוויון במאבק על המקום השביעי.

אטלנטה-בוסטון 83:88
אחרי עונה בינונית מאוד ההוקס מתעוררים בדיוק ברגע הנכון, ואין כמו נצחון ראשון על הסלטיקס להם הפסידו העונה כבר פעמיים, כדי להגביר את המוטיבציה והאופטימיות לקראת העונה האמיתית שבפתח: הפלייאוף.

• ראשון ב-20:00, ישיר ב-5+: סן אנטוניו מול פיניקס

במשך שלושה רבעים זה היה קרב ששייך לסוף אפריל ותחילת חודש מאי, עם הרבה הגנה ועימותים בין השחקנים. אבל המשחק הצמוד עבר לשליטה מלאה של הניצים ברבע האחרון, עם ריצת 15:26 מכריעה, שהובילה ל-W הרביעי ברציפות של הקבוצה.

אל הורפורד, שרשם 16 נק' עם 15 ריב', קלע סל מכריע בשניות האחרונות וסיכם: "יש לנו קבוצה טובה ויצאנו מתקופה רעה למסלול הנכון. עכשיו צריך להמשיכו". בצד השני ירדה בוסטון למקום השלישי במזרח והיא מפגרת כעת חצי משחק אחרי מיאמי השניה ו-2.5 משחקים אחרי שיקגו.

האקס פקטור של המנצחים היה הסנטר המחליף זא זא פאצ'וליה, לו עבר רצוף מרפקים עם קווין גארנט והירוקטיקוס. פאצ'וליה שינה את המומנטום עם 23 דקות איכותיות בהן תרם 15 נק' עם 10 ריב'. "הוא היה אדיר", הודה דוק ריברס, מאמן הסלטיקס, "הוא היה הבחור הכי קשוח על המגרש". "הוא נתן לי דקות גדולות על המגרש ולכן לא יצא החוצה", סיפר לארי דרו, מאמן אטלנטה, שהשאיר בכל הרבע הרביעי את אותה חמישייה על הפרקט.

ג'מאל קרופורד הוביל את אטלנטה עם 20 נק', ג'ו ג'ונסון תרם 19 נק' למרות 4 מ-20 מהשדה. לירוקים הירבו לקלוע פול פירס עם 25 נק', ראז'ון רונדו 13, 10 ריב' ו-5 אס', ריי אלן עם 11 וגארנט 10 ו-10 ריב'. דלונטה ווסט עלה מהספסל ל-10 נוספות. הסלטיקס חסרו את ננאד קרסטיץ' הפצוע, כשג'רמיין אוניל שוב החליפו ורשם רק נקודה ב-16 דקות לא מורגשות.

מינסוטה-מיאמי 111:92
אחרי הכשלון מול קליבלנד והכמעט מבוכה מול וושינגטון ידעו במיאמי לאסוף עצמם לשבועיים וחצי האחרונים של העונה, ולא להפסיד מול הקבוצה הגרועה במערב. ההיט עברו מוקש חשוב בעזרת רבע שלישי פנטסטי שהשכיח מחצית ראשונה ירודה מאוד של הקבוצה.

16 נק' ברבע השלישי של דוויין ווייד וריצת 1:25 של האורחים הובילו לשחיטת הזאבים. פלאש צלף 32 נק' ונעזר ב-27 נק', 10 אס' ו-6 ריב' מלברון ג'יימס ו-24 נק' עם 11 ריב' של כריס בוש, כדי לקחת את הפלורינים לארץ המובטחת. היעד הבא של חבורת הכשרונות– הבטחת אליפות הבית הדרום מזרחי, ולשם כך זקוקה הקבוצה לנצחון נוסף אחד ב-6 משחקי הסיום.

מייק ביבי קלע 9 נק' ואדי האוס את ג'יימס ג'ונס 7 כ"א למנצחים, שעלו ל-23:53. בצד השני הוביל מארטל וובסטר את קלעי הוולבס עם 22 נק'. קווין לאב רשם רק 18 עם 7 ריב', 14 היו ללוק רידנהאור, 13 קלע מייקל ביזלי מול האקסית.

דטרויט-שיקגו 101:96
"הגורל שלנו נמצא בידיים שלנו וכך אנו רוצים שיהיה". זהו הסיכום של דריק רוז אחרי עוד ערב אישי נפלא ונצחון שקירב את הבולס מרחק נגיעה מהבטחת יתרון הביתיות במזרח לכל אורך הדרך.

הנצחון בפאלאס היה ה-14 ב-16 המשחקים האחרונים של השוורים, שעלו ל-20:55 ונראים נהדר. "אנחנו רק מנסים לסיים את העונה הסדירה בצורה חזקה", הסביר רוז, שלבדו, עם 13 נק' אישיות ברבע הראשון, הכניס את הפיסטונס לפיגור דו ספרתי מהיר. ברבע האחרון עוד חזרו המארחים ממינוס 15 ל-3, אך זה היה מאוחר מדי, או כפי שסיכם וויל ביינום: "זה בכלל לא משנה, הפסד זה הפסד".

לרוז היו במשחק 27 נק' עם 7 אס' ו-4 חטיפות. לצידו זהר קרלוס בוזר עם ערב אול אראונד מרשים של 22 נק', 8 ריב', 7 אס' ו-3 חטיפות. לואל דנג תרם 15 ורוני ברואר 9. בצד המאוכזב היו 30 נק' לריפ המילטון, 17 ו-6 אס' לטיישון פרינס ו-12 לביינום שפתח בחמישייה.

סקרמנטו-דנבר 99:90
שוב ערב קליעות רע של הקינגס, שוב רבע שלישי חלש, שוב הפסד לדנבר. בפעם השניה בתוך פחות משבוע יוצאים הנאגטס עם ידם על העליונה מול עומרי כספי וחבריו והפעם למרות 7 משחקני המלכים שהגיעו למספרים כפולים.

ריצת 10:22 בפתיחת הרבע השלישי הכריעה את סקרמנטו וסף השבירה הנמוך שלה. הקינגס, שקלעו רק 2 מ-21 שלשות והחטיאו 12 מ-34 זריקות עונשין, לא הצליחו לעצור איש משחקניו של ג'ורג' קארל ונכנעו במהרה לפיזיות של ננה ושות'. דימרכוס קאזינס, שנפגע פעמיים במשחק מסנטר דנבר נפרד ממנו במרפק לגרון, צעד שגרר את הורדתו המהירה לספסל על ידי המאמן פול ווסטפול. בסיום, הפסד 54 ב-75 משחקים למארחים.

דנבר השיגה הלילה את נצחונה הרביעי ברציפות ומאזנה מאז שנפטרה מכרמלו אנתוני עומד על 4:14. קיבלה 17 נק' מריימונד פלטון, 14 מקניון מרטין ו-12 עם 12 ריב' ו-6 אס' מננה המצוין. 11 היו לארון אפללו שחזר לשחק אחרי פציעה, 10 תרמו ג'יי.אר סמית וכריס אנדרסן.

עומרי כספי ממשיך לראות את דקותיו מצטמקות. הלילה שיחק עומרי רק 4 דקות ורשם נקודה וחטיפה ו-0 מ-2 מהשדה. פרנסיסקו גארסיה הוביל את הקינגס עם 17 נק', 13 היו לטייריק אוואנס, 11 קלעו מרכוס ת'ורנטון, ג'ייסון תומפסון ובנו אודריך שעלה מהספסל, 10 עם 12 ריב' היו לסמואל דלמברט ו-10 לקאזינס.

פילדלפיה-ניו ג'רזי 90:115
פילי חוזרת למגרש המשחקים של הגדולים. אחרי שנת היעדרות אחת עשה הקסם של דאג קולינס פלאים, אפילו בלאטון בראנד. הפורוורד, שידע לא מעט אכזבות ופציעות בשנים האחרונות, קלע 21 נק' עם 7 ריב' והעניק למאמנו במתנה את הכרטיס המיוחל.

"עכשיו הכיף מתחיל, בואו נראה כמה טובים אנו יכולים להיות", אמר בראנד. ת'אדיוס יאנג סיפק 22, ג'ו הולידיי 17 ואנדרה איגודלה 14 למנצחים, שרשמו את נצחונם ה-40 העונה, 13 יותר מבכל העונה שעברה. מנגד שקיעת הנטס נמשכת עם הפסד חמישי ברציפות למרות 15 נק' ו-11 ריב' של ברנדן רייט. דרון וויליאמס היה חלש עם 4 נק', 7 אס' ו-5 ריב'.

יוטה-לייקרס 96:85
הלייקרס בתנופה, ולא קבוצה כמו יוטה מודל 2011 יכולה לעצור זאת. 21 נק' של קובי בראיינט ועוד משחק לפנתיאון מתוצרת למאר אודום הוציאו את האלופה מברוך מוקדם לנצחון תשיעי ברציפות.

הג'אז המתפרקים שמטו יתרון של 17 נק' במחצית הראשונה בדרך להיסטוריה: הקבוצה הראשונה שפותחת עונה ב-5:15 ואחרי משחקים עומדת במאזן של 13:27 ולא מגיעה לפלייאוף. מאזנה המביש כעת עומד על 40:36.

הלייקרס, שחזרו לקראת סיום הרבע השני בריצת 0:10, מתחילים להכין עצמם לשואו-דאון מול הספרס, ובנתיים נהנים מאוד מהפסדי הסלטיקס, הקבוצה ממנה הם חוששים במזרח. בנתיים קיבלה קבוצת עיר המלאכים 16 נק' ו-7 ריב' מאודום, שעשה הרבה הגנה טובה, 16 ו-9 ריב' מפאו גאסול, 15 מדרק פישר ו-11 של אנדרו ביינום.

ג'ון סטוקטון, אגדת הג'אז בעבר, ישב ביציע ולא האמין למראה החבורה המתפוררת המייצגת כיום את המועדון. את המפסידה הוביל סי.ג'יי מיילס עם 24 נק', 17 היו לאל ג'פרסון וגם 10 ריב', פול מילסאפ סיים עם 16 נק'.

יוסטון-סן אנטוניו 114:119 (לאחר הארכה)
אם תשאלו כעת את גרג פופוביץ' הוא היה אומר שלספרס לא כדאי להבטיח את יתרון הביתיות מהר מדי ומוקדם מדי בעונה. ההפסד השישי ברציפות של הטקסנים, עם שלושת הכוכבים בהרכב, קורה לראשונה מאז 1997 ובעיתוי הכי גרוע שיכול להיות.

ההפסד ביוסטון ונצחון הלייקרס ליוטה הורידו את יתרון הטקסנים מול קובי בראיינט וחבריו למשחק וחצי בלבד בראש המערב. למי ששכח, ההפרש היה 6.5 משחקים והאלופה הייתה במקום השלישי לפני כשבועיים. "עכשיו נראה ממה שאנו עשויים", סיכם פופ. בצד המנצח אמר ריק אדלמן: "זהו אחד הנצחונות הגדולים שלנו העונה".

טים דאנקן עוד הספיק לדייק מהקו ולכפות הארכה, אבל הרוקטס הנמצאים במומנטום לא עצרו בדרך לנצחון 14 ב-19 משחקים מאז פגרת האולסטאר. קווין מרטין לא ראה ממטר אף שומר בדרך ל-33 נק',
בעוד שלואיס סקולה הנחית 21 עם 14 ריב' ו-6 אס' מול הקבוצה שאחזה שנים רבות בזכויות עליו אך לא השכילה להביאו מספרד.

קייל לאורי המשתפר הוסיף עוד 14 מזיקות ו-12 קלעו פטריק פאטרסון הרוקי, קורטני לי וצ'ייס בודינגר אצל האדלמנים. בסן אנטוניו קלע טוני פארקר 31 נק' עם 6 אס', דאנקן רשם 23 ו-13 ריב' ו-23 עם 7 ריב' ו-6 אס' סיפק מאנו ג'ינובילי. 10 הוסיף גארי ניל למאמץ.

אורלנדו-שארלוט 77:89
המג'יק לא סופרים את הבובקאטס. הלילה עלו הואן גנדים ל-0:3 מול הקבוצה של מייקל ג'ורדן, כשדווייט האוורד מתעלל בננסי האורחת עם 26 נק' ו-14 ריב'. אבל מבחינת סטן ואן גנדי זה עוד לא קובע דבר.

"אנו עוד לא מוכנים לפלייאוף, יש לנו עוד דרך לעשות", אמר המאמן בסיום, "אנו חייבים לשחק ברמה גבוהה יותר מהלילה, פשוט חייבים. צריכים להתחיל להיות רציניים". 15 נק' מג'אמיר נלסון ו-14 של קיו ריצ'ארדסון סייעו להאוורד במלחמתו בקבוצת ההתקפה העלובה בליגה שספגה מכה קשה לתקוותיה להיות בכל זאת בשמינייה הראשונה במזרח. דנטה קאנינגהאם קלע 21 נק' ודי.ג'ייאוגוסטין 19 למפסידים.

אינדיאנה-מילווקי 88:89
נצחון ענק לפייסרס, ששמרו על מרווח של 2 משחקים משארלוט והורידו את מילווקי ל-4 משחקים מהמקום האחרון המוביל לפלייאוף. אינדיאנה, ה-8 באיזור, ניצחה בפעם השחמישית ב-7 משחקים וקרובה, אפילו סופר קרובה, לפוסט סיזון.

17 נק' מדני גריינג'ר ו-15 עם 11 ריב' של רוי היברט עשו את עיקר הנזק. הגנת אינדי החזיקה את הבאקס עם 43% קליעה מהשדה, ובעזרת היברט שלטה בריב' עם 47 הורדות לעומת 39 בלבד של האורחים. ברנדון ראש הוסיף 12 לפייסרים, 11 היו לדארן קוליסון עם 7 אס' ו-11 לטיילר הנסברו עם  7 ריב'. ברנדון ג'נינגס קלע 20 נק' וקטף 7 ריב' לבאקס, 16 היו לאנדרו בוגוט.

ניו אורלינס-ממפיס 93:81
הכירו את הרכז החדש של הדובים: זאק רנדולף. הפורוורד הנהדר הישווה את שיאו עם 7 אס' ויחד עם 28 נק' ו-10 ריב' הביא את הגריזליס לנצחון חוץ יוקרתי ולשוויון עם כריס פול וחבריו במקום ה-7 במערב. שתי הקבוצות ייפגשו שוב, הפעם הטנסי, ב-10 באפריל במה שיכול להכריע את הכף.

לדובים היה זה נצחון שישי ב-7 משחקים ומאזנם ב-35 האחרונים הוא 10:25. הגנת ממפיס עצרה את ההורנטס, חסרי דייויד ווסט שגמר את העונה, על שיא עונתי שלילי של 12 נק' בלבד ברבע הראשון ויצרה פער בלתי מחיק. טוני אלן הוסיף 17 נק' למנצחים, 13 קלעו אוץג'יי מאיו ומרק גאסול, שאף הוריד 10 ריב' וקלע את השלשה הראשונה שלו העונה.

בצד המפסיד בלטו קרל לנדרי עם 19 נק', מרקו בלינלי שתרם 14, טרבור אריזה עם 12 ופול שנתקע על 5 נק' בלבד ו-13 אס'.

יתר התוצאות
וושינגטון-קליבלנד 107:115
פורטלנד-אוקלהומה סיטי 91:98
פיניקס-קליפרס 98:111.