קובי בראיינט עצבני: אני אבעט בכמה ישבנים
כעס גדול בלייקרס אחרי ההפסד הביתי בחג המולד 80:96 למיאמי. בראיינט: "לא אתן לנו ליפול. צריך לשחק כל משחק כאילו הוא האחרון". המאמן: "צפיתי שנפסיד". לברון ג'יימס: "ידענו שההגנה שלנו תנצח"
ההפסד הביתי של הלייקרס הבוקר בסטייפלס סנטר מול מיאמי היה השני ברציפות שנחל קובי בראיינט ללברון ג'יימס בחג המולד. ג'יימס הוביל את ההיט לנצחון גדול, 80:96, עם טריפל דאבל. בראיינט, שקלע רק 17 נק', יצא בסיום נגד חבריו לקבוצה בנסיון להעירם אחרי הפסדם התשיעי העונה ב-30 משחקים והשני ברציפות.
"אני אבעט בכמה ישבנים באימון הבא שלנו", אמר בראיינט, "אני מתכוון להכניס להם את זה לראש, שיפנימו את המסר. באנו לפה ועשינו את ההיפך המוחלט מכל מה שעבדנו עליו באימונים. המשחקים האלו חשובים יותר ליריבות שלנו מאשר לנו אבל אנחנו חייבים לשחק עם יותר פוקוס ולתת להם יותר חשיבות. לא אהבתי את מה שהיה פה. זה עסק רציני, אתה חייב לשחק בכל משחק כאילו מדובר במשחק האחרון שלך".
"אתה לא רק זוכה פעמיים ברציפות באליפות ואומר 'הכל בסדר', אני מרוצה ממה שהשגתי', אני לא קונה את זה", הוסיף קובי שדייק רק ב-6 מ-16 מהשדה, "לא אאפשר לנו ליפול. התפקיד הוא להופיע ולעבוד. אם היה קל לזכות שלוש פעמים ברציפות באליפות, הייתם רואים הרבה קבוצות שעשו זאת בעבר. הקושי הוא הסיבה שמעטות הגיעו להישג הזה. אם אנחנו רוצים להיות אחת הקבוצות האלו, אנו חייבים להעלות הילוך".
"אנחנו פשוט צריכים לצפות שוב ושוב בהגנה ששיחקנו במשחק 7 מול בוסטון בגמר האחרון", סיכם למאר אודום, "לצפות שוב ושוב, ושוב, ושוב". פיל ג'קסון, מאמן האלופה, אמר כי "אנחנו נהיה בסדר", אולם הודה: "זו הייתה הופעה מאכזבת מאוד שלנו. סיום המשחק היה מאכזב מאוד אבל לא הפתיע אותנו, צוות המאמנים. אנחנו לא משחקים טוב לאחרונה, לא ניצחנו קבוצות בתוצאות רבע כבר בערך 9 רבעים אז אני לא מופתע מההופעה העלובה שלנו. הרגשתי את הכעס של קובי על התצוגה שלו ושל הקבוצה, אבל לא הרגשתי את הכעס הזה מיתר השחקנים".
מי שעוד לקח קשה את ההפסד הוא מג'יק ג'ונסון, כוכב העבר של LA ועד לא מכבר אחד מבעלי הקבוצה: "זה היה הפסד מביך", אמר מג'יק, "מאוד מביך".
בצד השני השיג ג'יימס את הטריפל דאבל השביעי בהסטוריית הליגה בחג המולד עם 27 נק', 11 ריב' ו-10 אס'. "הצלחתי להגיע למספרים האלו ולהוביל אותנו לנצחון במגרש קשה עם אווירה עוינת", סיכם ג'יימס ועבר להחמיא להגנת קבוצתו, הטובה בליגה אשר ב-15 המשחקים האחרונים (מהם ניצחה 14) לא ספגה מעל 98 נק': "אנו מבינים שמבחינה התקפית יש לנו מספיק חלקים בפאזל. יש לנו שלושה שחקנים שיכולים לכפות את רצונם על המשחק. ידענו שההגנה היא זו שתנצח. אנחנו גאים מאוד בהגנה שלנו העונה". "הקונספט של מיאמי זו ההגנה", הוסיף דוויין ווייד, "אלו חמישה שחקנים שמה שמקשר ביניהם זו ההגנה שלהם יחד. זה מה שעשינו".
"הרצון שלנו הוא לשחק הגנה סולידית לכל אורך המשחק", אמר כריס בוש, שהגיע לעבודה עם 24 נק' ו-13 ריב', "זהו החלק העיקרי בזהות שלנו, ומבחינת ההתקפה נניע את הכדור עד שנמצא מה עובד בדיוק. במשחק הזה הראנו שוב שאנחנו יכולים לשחק היטב יחד. אנחנו מאוד מרוצים".