הרבה שנים הכדורסל האמריקאי לא ראה כישרון כזה. העתיד של דאלאס וארצות הברית, קופר פלאג, סיפק הלילה (בין שני לשלישי) את אחד ממשחקיו הגדולים בקריירה - בדרך לניצחון 122:125 דרמטי על אינדיאנה בבית.
פלאג הפגיז שיא עונתי של 43 נקודות (כולל 30 במחצית השנייה) לצד 10 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-3 חטיפות, כאשר הוא היה חתום על שני סלים קריטיים מחצי מרחק בעיצומו של המותחן.
הכוכב בן ה-19, שנראה בדרך הנכונה להופעת בכורה לאולסטאר, הפך לשחקן השני בלבד בתולדות ה-NBA עם לפחות 40 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים במשחק לפני שמלאו לו 20. הטינאייג'ר הקודם שעשה זאת היה קווין דוראנט, במדי סיאטל, במשחק האחרון של עונת 2007/08.
בנוסף, פלאג סופר 14 משחקים עם 30+ נקודות ב-NBA. היחיד שרשם יותר הופעות כאלה לפני יום הולדתו ה-20 היה לברון ג'יימס עם 20, ולפורוורד של המאבס יש הזדמנות גדולה לעקוף אותו עד שיחליף קידומת ב-21 בדצמבר.
"אנחנו כל הזמן קוראים לקופ 'טינאייג'ר' אבל הוא הרבה יותר בוגר מגילו", אמר קיירי ארווינג שכיכב לצד פלאג עם 35 נקודות. "אין בו פחד, כמו כל הדור החדש שנכנס ל-NBA. אני שמח שהוא משחק לצדי, אנחנו כל הזמן אומרים אחד לשני שאנחנו יכולים להעלות עוד רמה".
"פלאג כל כך כל כך מיוחד", נכתב בתקשורת האמריקאית, "איזו הופעת ענק, זה לא ייאמן. הוא כבר בין 10 השחקנים הכי טובים ב-NBA. אם דאלאס תמשיך לנצח (מאזן 4:7), ואם יהיה לו קצת מזל, הוא עוד יוכל להיאבק על ה-MVP. בלתי נתפס שהוא עדיין בן 19".
"כל הקיץ עבדתי על הזריקות האלה שקלעתי בקלאץ', דמיינתי אותי בסיטואציות האלה", סיפר פלאג. "חינכו אותי להיות תחרותי. הקליעה מחצי מרחק מאפשרת לי לשלוט באנרגיה שלי ולהוריד מעמסה מהגוף שלי. קשה לחדור על סנטרים ולסיים בצבע במשך משחק שלם".
ב-10 משחקים העונה פלאג מעמיד ממוצעים נפלאים של 25.9 נקודות ב-50% מהשדה לצד 6.9 ריבאונדים, 6.9 אסיסטים, 2.2 חטיפות ו-0.8 חסימות.