מיאמי של יאניס אנטטוקומפו הנחיתה הקיץ את קליי תומפסון כי היא השתוקקה לצלף - והבוקר (חמישי) את קיבלה את 'וינטג' קליי', במשחקו הכי טוב בשנים האחרונות, וברגע שהוא לא ישכח לעולם.
תומפסון בן ה-36 צלף שלשת ניצחון שנייה לסיום הדרמה מול לוס אנג'לס קליפרס, והעניק להיט 116:117 בחוץ לאחר הארכה. הודות לשלשת הניצחון הראשונה שלו בקריירה (!) בחמש השניות האחרונות של משחק, הוא הגיע ל-30 נקודות (8 מ-17 משלוש) לראשונה מאז עונת 2023/24.
אחרי שני משחקים של 7 מ-12 ו-4 מ-7 משלוש, תומפסון עלה שלב בתקופה המעודדת שלו ושלח את מיאמי למקום התשיעי במזרח עם מאזן 5:3. באם אדבאיו (35 נקודות ו-10 ריבאונדים) היה זה ששחרר את קליי לזריקה עם חסימה, והגנת הקליפרס השאירה לבד בפינה את אחד הקלעים הגדולים בכל הזמנים.
"דמיינתי את עבודת הרגליים שלי בזריקה כשבאם נתן לי חסימה מדהימה", שחזר תומפסון, "אני מאמין בכוח של הראש. זה הרגיש ממש טוב. אני סבלני ואני רואה את ההתקדמות שלי, אני לא מכריח כלום".
"קליי חוזר לעצמו", אמר מאמן מיאמי אריק ספולסטרה. "אפשר להילחם באב הזמן וזה מה שהוא עושה. הוא משקיע במון בגוף שלו. גם בהגנה היו לו רגעים ממש טובים. הוא מזיז את הרגליים הרבה יותר טוב מאשר בשנתיים-שלוש הקודמות".
על המפגש מול סטף קרי וגולדן סטייט (שסופרים חמישה ניצחונות רצופים) בעוד פחות מ-24 שעות, אמר תומפסון: "אני מקווה שאוכל להמשיך בכושר שלי כי קלעתי הרבה סלים באולם של הווריירס. תמיד כיף לנצח חברים ותיקים".
בתקשורת האמריקאית פרגנו לאגדה: "אם קליי ימשיך ככה - זה משנה הכל. פתאום ההיט ייראו כמו קבוצת צמרת הרבה יותר רצינית, יאניס חייב את הידית של קליי מאופסת. כיף לראות אותו ככה אחרי שכל כך הרבה אנשים הספידו אותו. הוא לא נגמר".