שלשה של ג'יילן ברונסון מחקה פיגור 11 מהרבע האחרון הלילה (בין שישי לשבת) במפגש המרתק בין ניו יורק ניקס לפילדלפיה - ונתנה הרגשה שהאלופה בדרך להשיג את הנקמה שלה על ההפסד במדיסון סקוור גארדן בליל הפתיחה של עונת ה-NBA. אלא שאז לברון ג'יימס לקח את העניינים לידיים.
הסופרסטאר בן ה-41 של הסיקסרס החזיר את ההובלה עם פייד-אוויי מחצי מרחק מול או ג'י אננובי, ו-11.9 שניות הוא קלע עוד סל קלאץ' כשקבע מקרוב יתרון 5. לבסוף פילי השיגה ניצחון 93:98 על הניקס בגביע, עלתה למאזן 1:5 העונה וכל המצלמות התמקדו באיש עם הגופייה מספר 23 על הגב.
"זה היה המשחק הכי טוב שלו בפילדלפיה", אמר מאמן הסיקסרס ניק נרס על לברון שסיים עם 20 נקודות, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. טייריס מקסי ששוב הוביל, עם 27 נקודות, הוסיף: "הנוכחות של לברון פשוט מרגיעה אותנו. בסופו של יום - הוא לברון ג'יימס. הוא יכול לעשות את הדברים שהוא עשה הלילה". ג'יילן בראון, אגב, לא שיחק בהתמודדות.
קינג ג'יימס חצה את רף 20 הנקודות בפעם ה-68 מאז שחגג יום הולדת 40 בדצמבר 2024, כשלשם השוואה, כל שאר השחקנים בהיסטוריית ה-NBA עשו זאת 67 פעמים במצטבר.
"לא אשקר ואגיד שידעתי שאשחק 24 עונות ב-NBA", אמר לברון בסיום. "אני ממש נהנה כאן, אני יותר משמח להיות בפילי. כיף להיות ליד החבר'ה האלה. ניצחנו היום קבוצה ממש מוכשרת". על מקסי אמר: "הוא רוצה להיות אגדי, אז אני מקווה שאוכל להוריש לו קצת".
"לברון סיפק את הסחורה בענק", נאמר בתקשורת המקומית בפילדלפיה. "מהפתיחה ועד הסיום - הוא היה ענק היום. זו הייתה הגרסה ההתקפית הכי טובה שראינו ממנו העונה. אב הזמן לא נוגע בו: הוא קלע על אננובי בקלאץ', השתמש בעוצמות שלו כדי לדרוס את מיקל ברידג'ס וחלף בקלילות על פני ג'וש הארט. ובהגנה היה לו צ'ייס-דאון בלוק אדיר. לא ייאמן שהאיש הזה עוד מעט בן 42".