צריכה לחלום בגדול? העונה שמחכה לפורטלנד

פורטלנד טרייל בלייזרס משחקת כדורסל מצוין. הקבוצה של דני אבדיה עלתה הלילה (בין שלישי לרביעי) למאזן 0:3 אחרי ניצחון משכנע על הלייקרס של לוקה דונצ'יץ', המשך למאזן טוב מאוד בקדם העונה. יותר מכדורסל מצוין, פורטלנד משחקת כדורסל נכון. אבדיה עצמו נשאר הגו-טו-גאי, אבל מתבסס על כוח המשיכה של חבריו לקבוצה ושורף פחות אנרגיה. 

ג'ה מוראנט ולילארד לא דורסים אחד את השני, והקבוצה מצליחה להחזיק גם בהגנה בזכות הפיזיות של דונובן קלינגן והשמירה האישית של טומאני קמארה. לוקה דונצ'יץ' ואוסטין ריבס קלעו מולם 67 נקודות באחוזים טובים, ובכל זאת הפסידו. הבלייזרס יכולים לחלום בגדול, אבל בכל זאת, אנחנו רק באוקטובר. כמה ההייפ ריאלי?

התחזיות
המנוע המשמעותי ביותר בכל הקשור לתחזיות NBA הוא ה-BPI של ESPN, שנועד למדוד את החוזק של כל קבוצה בהתבסס על משחקיה הראשונים, פציעות והמשך הדרך.

בשלב זה הוא חוזה לפורטלנד 48 ניצחונות, מה שיוביל אותה לעונה הסדירה הטובה ביותר של המועדון מאז ההופעה בגמר המערב ב-2019 ולמקום החמישי במערב. אוקלהומה סיטי, סן אנטוניו, מינסוטה ויוסטון נחשבות לחזקות יותר, בזמן שהבלייזרס מעל הלייקרס ודנבר. לפי התחזית הבלייזרס צפויים לסיים עם המאזן התשיעי בטיבו בכל הליגה.

מנוע אחר, מנוע AI של האתר Prediction Engine, חוזה לבלייזרס 49 ניצחונות ואת המקום הרביעי במערב. לשיטתו, אוקלהומה תהיה ראשונה חרף הפציעות, סן אנטוניו שנייה והלייקרס במקום השלישי.

הפציעות
אולי הסיפור של השבוע הראשון ב-NBA, ובטח הסיפור המבאס של השבוע הראשון בליגה הטובה בעולם. אוקלהומה סיטי איבדה שני שחקני חמישייה, קייסון וואלאס וג'יילן וויליאמס, עד סוף העונה. מינסוטה פתחה בצורה נהדרת והתבשרה שאנתוני אדוורדס יחמיץ חודשיים. סן אנטוניו מסתמכת על ויקטור וומבניאמה, שחקן שנשמר בצמר גפן לאורך העונה הסדירה של השנה שעברה, והלייקרס תלויה באופן כמעט בלעדי בלוקה דונצ'יץ' שנוטה לעבור בין תקופות של כדורסל שמיימי לכאלה בהן הוא מתקשה.

תוסיפו לזה את הפתיחה העגומה של דנבר, עם הביקורת של ניקולה יוקיץ' על אוהדיו והנטייה של ארון גורדון לפציעות, ועל פניו כל הכוכבים אמורים להסתדר כך שהבלייזרס יוכלו להגיע לרביעייה הראשונה. מצד שני, גם לפורטלנד יש נטייה לפציעות.

ג'ה מוראנט שיחק 20 משחקים בשנה שעברה, דמיאן לילארד החמיץ עונה שלמה. רוברט וויליאמס וג'רו הולידיי לא נחשבים לשחקנים עמידים וראינו בשנה שעברה את הפציעות שמצטברות על הצוות הרפואי המסכן של הבלייזרס. עוד לא היה לפורטלנד בק-טו-בק אחד העונה. זה החלק שהכי קשה לחזות, כמובן, אבל משהו שיכול לקלקל את החלומות של הבלייזרס.

לוח המשחקים
גם כאן, סימן שאלה. בשנה שעברה ראינו לוח קשה בקטע לא אופייני לבלייזרס בחצי הראשון של העונה, מה שאפשר להם לרוץ בחצי השני ולהגיע למקום השמיני בעונה הסדירה. עד כה הם ניצחו את פיניקס, קבוצה שאמורה להילחם על הפליי-אין, יריבה ישירה בדמות הלייקרס ואת סקרמנטו, הבדיחה של הליגה.

אחרי שלושה משחקים בלבד אי אפשר להעריך ברצינות למי נותר הלו"ז הקשה או הקל ביותר בהתבסס על השבוע הראשון. ובכל זאת, פורטלנד משחקת בדיביז'ן הצפון מערבי מול אוקלהומה סיטי, מינסוטה, דנבר ויוטה (שאיבדה את לאורי מרקנן וג'ארן ג'קסון ג'וניור). שלוש הראשונות מכוונות גם הן ליתרון ביתיות במערב.

יש לפורטלנד 12 משחקים מולן, בזמן שללייקרס יהיו 12 משחקים מול הקליפרס, גולדן סטייט וסקרמנטו. בהתחשב בפערים הקטנים שיש בסיום העונה בין קבוצות, הניואנס הזה עשוי להיות משמעותי, והוא נכון גם במקרה של יוסטון לה מחכים שמונה משחקים מול ממפיס וניו אורלינס החלשות. 

כמה זה אמיתי?
קשה לדעת. שיקגו פתחה את העונה שעברה ב-0:5 וסיימה מחוץ לפליי-אין, וושינגטון של אבדיה ניצחה 10 מ-17 משחקיה הראשונים ו-25 מ-65 משחקים לאחר מכן. בכל שנה יש קבוצה כזאת, ולכן אנחנו נסתכל על נתונים שיכולים לרמז על "מזל".

פורטלנד קולעת השנה ב-39% מהשלוש, נכון, אבל ב-31% בשלשות שנחשבות חופשיות למחצה (המגן במרחק של 1.2 עד 2 מ') ו-39.6% בשלשות חופשיות לחלוטין, מקום 14 בליגה. היא מייצרת זריקות טובות לשחקנים טובים, אבל לא קולעת באחוז גבוה מהצפוי. זה נכון גם במקרה של שחקניה - דני אבדיה טוב מאוד, אבל עוד לא מצוין ביחס למה שראינו בשנה שעברה. רואים את החלודה אצל ג'ה מוראנט ודמיאן לילארד, והם עדיין מנצחים. הבלייזרס לא משחקת כמו קבוצה שהגיעה לתקרה שלה.

ההגנה שלה טובה, קצב המשחק עוד יכול לעלות והתדירות של הזריקות נכונה. לפי Cleaning The Glass, הקבוצה בצמרת הליגה בשלשות וכבר עכשיו אחת מקבוצות המעבר הטובות בליגה. מבינים את זה גם כשרואים אותה - פורטלנד משחקת כדורסל נכון?

איפה זה יעצר?
יש לבלייזרס לוח משחקים קשה מאוד בתחילת נובמבר, שבוע בו היא תפגוש את הלייקרס, סן אנטוניו ואז אוקלהומה סיטי בבק-טו-בק. שלושה ניצחונות שם יוכלו להמחיש לנו שהבלייזרס קבוצה חזקה, כזאת שיכולה לחלום גם על 50 ניצחונות.

בפועל? הרעיון של מייקה נורי עובד. הכימיה בין אבדיה, לילארד וג'ה מוראנט מצוינת, אבל הכל נראה טוב יותר כשאתה מנצח. אפשר להאמין בקבוצה הזאת מעט יותר ממה שראינו בתחילת העונה, אבל מסקנות רציניות יגיעו רק באזור סוף נובמבר. כרגע התחזית של 45-49 ניצחונות ומקומות 5-6 במערב נשמעת בעיניי כמו תחזית אופטימית, אבל אפשרית.