כבר שנים שלוקה דונצ'יץ' הוא אחד הכוכבים הגדולים ב-NBA, אבל למרות המספרים המרשימים וההישגים, תואר אישי אחד עדיין חסר לו בארון - ה-MVP של העונה הסדירה. הסלובני, שנבחר שש פעמים לחמישיית העונה, ראה לאורך השנים את יאניס אנטטוקומפו, ניקולה יוקיץ', ג'ואל אמביד ושיי גילג'ס-אלכסנדר זוכים בפרס, אבל לפי דריימונד גרין, הזמן שלו הולך ואוזל.
"לוקה לעולם לא יזכה ב-MVP של ה-NBA. זו השנה האחרונה שבה הוא יכול לזכות בתואר", הצהיר שחקנה של גולדן סטייט בפודקאסט שלו. למרות האמירה הנחרצת, גרין לא הטיל ספק ביכולותיו של כוכב הלייקרס, אלא הסביר שלדעתו דווקא הרף הגבוה שהציב לאורך הקריירה עלול לפגוע בסיכוייו.
"אם לוקה יעמיד ממוצע של 34 נקודות למשחק, אנשים יגידו: 'אה, כן, ברור שלוקה קלע 34 נקודות בממוצע", הסביר גרין. "גם ג'ייסון טייטום יכול לקלוע 30 נקודות למשחק, ויגידו: 'כן, אנחנו יודעים שהוא מסוגל לזה'. שניהם יכולים להעמיד ממוצעים של 30 נקודות, 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, ואנשים יגידו שזה מה שהם אמורים לעשות. לא יתייחסו לזה באותה צורה כמו לשחקן אחר שיעמיד מספרים כאלה".
גרין המשיך והסביר כי מדובר בסוג של שחיקה בהערכה כלפי שחקנים שמציגים יכולת יוצאת דופן לאורך שנים: "זה כאילו שלאנשים נמאס מזה. אותו דבר קרה עם לברון ג'יימס. אל תגידו לי שהוא היה צריך לזכות רק בארבעה תארי MVP".
ואכן, למרות שכבר בעונתו השנייה בליגה הפך למועמד משמעותי לפרס, דונצ'יץ' מעולם לא הצליח לסיים ראשון בהצבעה. בעונת 2023/24, שבה הוביל את דאלאס לגמר ה-NBA והעמיד ממוצעים של 33.9 נקודות, 9.2 ריבאונדים ו-9.8 אסיסטים, הוא סיים במקום השלישי. זו נותרה העונה שבה הגיע למיקום הגבוה ביותר בקריירה בהצבעה לתואר.
גם בעונה שעברה, הראשונה המלאה שלו במדי הלייקרס, הציג הסלובני מספרים מרשימים עם 33.5 נקודות, 7.7 ריבאונדים ו-8.3 אסיסטים בממוצע למשחק, והוביל את קבוצתו ל-53 ניצחונות בעונה הסדירה. אלא שגם הפעם זה לא הספיק, והוא סיים במקום הרביעי בהצבעה, אחרי שיי גילג'ס-אלכסנדר, יוקיץ' ו-ויקטור וומבניאמה.
לצד המספרים האישיים, גם בעיות כשירות והיעדרויות הקשו על דונצ'יץ' לאורך הקריירה במאבק על הפרס. כעת, לאחר עזיבתו של לברון ג'יימס, הסלובני הוא המנהיג הבלתי מעורער של הלייקרס, וינסה להוביל אותם לצמרת המערב תוך כדי מאבק על התואר האישי שחסר לו. אם זה יהיה תלוי בגרין, לפחות בכל הנוגע לתחזית שלו, זו עשויה להיות ההזדמנות האחרונה.