פורטלנד פתחה את עונת 2026/27 ב-NBA עם הצהרת כוונות, כשהביסה הלילה (בין רביעי לחמישי) 83:124 את פיניקס במשחק חד-צדדי. הבלייזרס הציגו כדורסל מצוין כבר מהדקות הראשונות ולא הותירו לסאנס סיכוי, אבל לצד הניצחון המרשים, חלוקת הדקות במשחק הראשון סיפקה סימן מסקרן לקראת המשך העונה, ובפרט בכל הנוגע לדני אבדיה.
אחרי שהיה בספק למשחק, אבדיה עלה בחמישייה של הבלייזרס לצד דמיאן לילארד, ג'ה מוראנט, טומאני קמארה ודונובן קלינגן. הישראלי שיחק בשש הדקות הראשונות, ולאחר מכן ירד לספסל למנוחה ראשונה יחד עם לילארד. הרכז חזר לפרקט כעבור כשתי דקות כדי לסגור את הרבע, בעוד אבדיה נותר על הספסל עד לסיומו.
גם ברבע השני נרשמה חלוקת דקות דומה בין השניים, שירדו לספסל לאחר כשש דקות, אך הפעם הסדר התהפך. אבדיה חזר לפרקט כעבור כשתי דקות, בעוד לילארד שב ממש לקראת סיום הרבע.
גם ברבע השלישי השניים ירדו לספסל לאחר כשש דקות, אך הפעם חזרו יחד לפרקט כשלוש דקות לסיום הרבע כדי לסגור אותו. ברבע האחרון, לנוכח הפער הגדול, שניהם כבר לא שבו לשחק. בסך הכול, לילארד שיחק 24 דקות, בעוד אבדיה רשם 23 דקות על הפרקט.
בכך נראה שמיקה נורי מאמין בשילוב בין לילארד לאבדיה. השניים זכו לחלוקת דקות דומה לאורך שלושת הרבעים הראשונים, בעוד מוראנט, שפתח איתם בחמישייה, שיחק בלא מעט דקות בהן שני הכוכבים האחרים קיבלו מנוחה.
כמובן, מוקדם להסיק מסקנות חד משמעיות ממשחק אחד, בפרט כשהפער הגדול נשמר לאורך רובו ואפשר לצוות המקצועי לחלק את הדקות בצורה שונה מהרגיל. במשחק צמוד, סביר להניח שכל הכוכבים היו מקבלים דקות משחק רבות גם ברבע המכריע, ולא מסיימים את הערב באזור 20 הדקות. עם זאת, חלוקת הדקות במשחק הפתיחה עשויה לספק הצצה ראשונית לתוכניות של נורי להמשך העונה.