משחקי ההכנה לקראת עונת 2026/27 ב-NBA לא מאירים פנים עד כה לבן שרף ודני וולף. כשבוע לפתיחת העונה של ברוקלין, הצמד נמצא בירידה ושחקנים אחרים תפסו את מקומותיהם ברוטציה, כך שגם הרכז בן ה-20 וגם הגבוה בן ה-22 רוצים לשפר את מעמדם בקבוצה בהקדם.
אתמול בלילה (בין שני לשלישי) בניצחון 122:131 בוושינגטון שהעלה את הנטס למאזן 0:3 בקדם העונה, שרף שוב עלה רק בסיום ורשם 4 אסיסטים ב-8 דקות, בעוד שהפעם גם דני וולף לא קיבל קרדיט עד הישורת האחרונה - וקלע 2 נקודות ב-9 דקות.
שתי הסיבות המרכזיות לכך: נולאן טראורה, הרכז הצרפתי שנבחר 19 בדראפט של הישראלי, וצ'ייני ג'ונסון בן ה-24 שמשחק על חוזה דו-כיווני. טראורה המשיך להרשים עם 17 נקודות ב-75% מהשדה בפחות מ-20 דקות ואילו ג'ונסון קיבל 16 דקות, קלע 4 נקודות וסיים עם מדד פלוס מינוס 10+, הגבוה במשחק.
"טראורה הולך לעשות קפיצת מדרגה משמעותית בעונתו השנייה ב-NBA", נכתב בתקשורת האמריקאית, "אין הרבה שחקנים עם צעד ראשון מהיר כמוהו. הוא בכל מקום על הפרקט, עובר את השחקנים שלו בקלות ופשוט נראה מדהים. בקצב הזה הוא עוד עשוי אפילו לקבל את המפתחות לחמישייה". כל זאת, יש לציין, כשהרוקי הבכיר של ברוקלין מייקל בראון ג'וניור (רכז) עוד לא שיחק בפרי-סיזן.
על ג'ונסון נכתב: "הנטס מצאו עוד פיסת זהב. הוא הפך לחלק חשוב ברוטציה של ג'ורדי פרננדס מהספסל, הוא יכול לתפקד גם כסנטר ויש לו את הלחימה שמתאימה לברוקלין. ג'ונסון מוסיף אתלטיות חשובה לחבורה הזאת, זה משהו שוולף לא מביא לשולחן באותה רמה".
כתב הנטס אריק סלייטר ניתח את הסיטואציה בפודקאסט 'Locked on Nets': "אני לא חושב ששרף ודרייק פאוול יהיו ברוטציה בפתיחת העונה, וכרגע גם וולף וג'וש מיינוט נדחקים החוצה. לנטס יש יותר מדי פורוורדים כרגע - נואה קלאוני, ג'ונסון בניגוד לכל הציפיות ומו ואגנר תופסים את המקום של וולף. האם ג'ונסון צריך לקבל את הדקות של וולף שהראה ניצוצות? אני מקבל את הוויכוח הזה... וולף שיחק טוב בדקות המועטות שהוא קיבל בהכנה, ויש לו סט יכולות מסקרן. ההיררכיה תשתנה אחרי פתיחת העונה בעיניי. בכל אופן, טראורה חייב להיות חלק מהרוטציה".
ברוקלין תסגור את קדם העונה שלה בין רביעי לחמישי, במיאמי, לפני הדבר האמיתי.