טעימה ראשונה. דני אבדיה ופורטלנד יחלו מחר (חמישי) ב-05:00 את קדם העונה שלהם כשיארחו את גולדן סטייט, במה שעשוי להיות משחק החזרה של דמיאן לילארד - גם למגרשים וגם למועדון בו הפך לאגדה.
לילארד, שיאן הנקודות בתולדות הטרייל בלייזרס, יחזור ללבוש את מדי הקבוצה לראשונה מאז ה-22 במרץ 2023, כאשר הפעם הקודמת בה שיחק כדורסל בכלל הייתה ב-27 באפריל 2025, אז קרע את האכילס במשחקו האחרון במילווקי.
מייקה נורי, שיערוך את הבכורה הלא רשמית שלו כמאמן פורטלנד, צפוי לחלק את הדקות בין שחקניו ואף להשבית את כוכביו מחלק ממשחקי ההכנה. למעשה, עדיין אין אישור רשמי שלילארד או המצטרף הנוצץ ג'ה מוראנט ישחקו נגד הווריירס, אך שניהם כשירים ואמורים לקחת חלק בהתמודדות.
לוח המשחקים של פורטלנד בקדם העונה: גולדן סטייט ב-8 באוקטובר ב-05:00, לונדון ליונס ב-12 באוקטובר ב-23:00, סקרמנטו ב-14 באוקטובר ב-05:00 וגולדן סטייט ב-17 באוקטובר ב-05:00.
"אני רוצה להיות כמה שיותר מוכן לעונה, ועל כן אני רוצה לשחק כמה שיותר בקדם העונה", אמר אבדיה, שסייג: "נהיה חכמים לגבי ניהול הדקות. אנחנו רוצים לחזור לכושר ולא להשתגע, יש לפנינו עונה ארוכה של 82 משחקים. אני בהחלט רוצה להיות בכושר משחק ולשחק כמה שיותר".
על פי כתב הווריירס ל-ESPN, אנתוני סלייטר, סטף קרי ייעדר מהמשחק מחר וכלל לא ימריא עם הקבוצה לפורטלנד, כשגם דריימונד גרין, אל הורפורד והרוקי יקסל לנדבורג יישארו בסן פרנסיסקו. הסיבה: רק הבוקר גולדן סטייט שיחקה, נגד לוס אנג'לס לייקרס, והביסה אותה 98:124 במשחק שבו קרי להט עם 16 נקודות ו-5 אסיסטים ב-14 דקות בלבד.
פורטלנד מגיעה לעונת 2026/27 כשאחת השאלות הגדולות ביותר סביבה היא איך תיראה החמישייה הפותחת בליל הפתיחה, ומחר ייתכן שנקבל ספוילר ראשון.
כתב 'האתלטיק' ג'ייסון קוויק התייחס לכך: "נורי אמר שאין היגיון לפתוח בחמישייה עם דמיאן לילארד וג'ה מוראנט. שניהם קטנים מדי ומעולם לא בלטו בהגנה".
"האופציה היותר אידיאלית מבחינה אנליטית היא לפתוח עם ג'רו הולידיי", הוסיף, "הולידיי הוא גארד גדול יותר ושומר יוצא מן הכלל. עדיף שג'ה או דיים יעלו מהספסל".
עוד דווח כי נורי מתכנן לנסות חמישיות שונות לאורך ארבעת המשחקים של פורטלנד בהכנה, כאשר במשחק הראשון נגד גולדן סטייט הוא צפוי כן לעלות בחמישייה עם לילארד ומוראנט.
"אני רוצה לראות איך זה ייראה עם שניהם ביחד", אמר נורי, "אני לא רוצה להדליק אש לפני שאני חייב לעשות זאת. אם הייתי שחקן היה לי יותר חשוב לסיים משחקים מאשר לפתוח. אני מודאג מהסל כשהתוצאה 110:112, לא 4:6".
אגב, לילארד פתח בכל 900 משחקיו בקריירת ה-NBA מוראנט פתח ב-325 מתוך 327 משחקיו בממפיס. "אין לי בעיה לעלות מהספסל", אמר מוראנט. נורי הגיב: "אם ג'ה יעלה מהספסל, כלפי חוץ, אני חושב שהוא יתמודד עם זה מצוין. בתוך עצמו... אני לא יודע".
לאחרונה לילארד דיבר על כך, ואמר: "עד כמה שידוע לי, ג'ה, אני ודני אבדיה נהיה בחמישייה. זה מה שאני יודע כרגע". מוראנט, אגב, גנב את ההצגה באירוע פתיחת העונה של הבלייזרס לאוהדים במודה סנטר, עם מספרים מהלכים יפהפיים וסל ניצחון בתחרות הזריקות מהחצי, בדרך לזכייה ב-MVP.
את העונה עצמה פורטלנד תפתח ב-22 באוקטובר, יום חמישי, ב-05:00 שעון ישראל נגד פיניקס ודווין בוקר בבית.