אם הקריירה של בן שרף הייתה קריירה ב-NBA2K, והייתה לנו אפשרות לעשות דבר אחד כדי לשדרג אותו כשחקן, היינו נכנסים להגדרות השחקן ומשפרים את הקליעה שלו. משם הכל כבר יתחבר.
זה היה אחד משני הדגשים העיקריים הקיץ באימונים של שרף, שיפתח הלילה (בין שלישי לרביעי, 02:00) נגד שארלוט את קדם העונה שלו עם ברוקלין לקראת 2026/27. כחצי שנה עברה מאז הפעם האחרונה שהישראלי והנטס עלו על הפרקט, ורגע לפני שזה יקרה, שמענו על העבודה שלו לאורך הפגרה.
"בן התחזק בצורה מדהימה הקיץ", סיפר מאמנו האישי עודד ברנדוויין, "הוא עלה במסת שריר ונראה הרבה יותר חזק ממה שהוא היה. שחקן שלא מגיע לפלייאוף ב-NBA מקבל חודשים ארוכים של אוף-סיזן, אז לבן היה הרבה זמן לעבוד (מאז אמצע חודש אפריל) נטו על עצמו. שנה קודם לכן לבן הייתה עונה מאוד ארוכה בגרמניה, אז זה היה הקיץ האמיתי הראשון שלו ב-NBA".
שרף רשם 7.5 נקודות, 2.1 ריבאונדים ו-3.3 אסיסטים ב-20.8 דקות בממוצע כרוקי, כשהוא שיחק 44 משחקים (פתח ב-11 מתוכם, בשאר הזמן היה בעיקר בג'י ליג) וקלע ב-39.6% מהשדה ו-21.1% משלוש. אלה כמובן אחוזים נמוכים, אך מקו העונשין הוא עמד על 83.0%, מה שעשוי לבשר טובות לקראת ההמשך. בחודש האחרון של העונה, אגב, הממוצעים הללו של הרכז זינקו ל-4.0/3.4/12.4 והוא היה בין חמשת החודרים המובילים ב-NBA לצד דני אבדיה, ג'יילן בראון, שיי גילג'ס אלכסנדר ודווין בוקר.
"בן שחקן מאוד מוכשר ומעניין, הוא עשה עונת רוקי יפה מאוד בעיניי והתמודד עם הרבה סיטואציות מאתגרות", המשיך ברנדוויין, "זה היה הקיץ השני שיצא לי לעבוד איתו, לא עבדנו בתדירות גבוהה מדי כי רוב הזמן הוא היה בברוקלין. אנחנו גם שומרים על קשר מרחוק".
"ראיתי שחקן עם קליעה שהשתפרה, יותר בוגר שיותר מבין את הביזנס של ה-NBA, יותר מבין מאיפה המצבים מגיעים ומה ההגנות נותנות לו. כשאתה מגיע לעונת רוקי ב-NBA הכל חדש, ועכשיו ההתאקלמות יותר מהירה ונוחה. הוא כבר התאקלם לגמרי בניו יורק ובנטס. ממה שאני שומע הוא עבד כמו חיה ומאוד נכון כל הקיץ. הוא עשה כל מה שהוא יכול כדי לשים את עצמו בסיטואציה הכי טובה לעונה השנייה שלו".
ומהי הסיטואציה? נהיה יותר חכמים אחרי קדם העונה, אבל כמו שזה נראה כרגע - שרף ייאבק עם נולאן טראורה הצרפתי (שנבחר 7 מקומות לפניו בדראפט ונכון לעכשיו נחשב קצת מעליו בהיררכיה) על תפקיד הרכז המחליף, כאשר הרוקי הנוצץ מייקל בראון ג'וניור יפתח בקו האחורי לצד ייגור דיומין.
"מה שיעשה את ההבדל הכי גדול עבור בן הוא חד משמעית הקליעה", אמר ברנדוויין, "יש הבדל גדול בין עונת רוקי לעונה שנייה, גם ברמה הפיזית וגם המנטלית. בן הוא קילר בראש, יש לו מנטליות מאוד קשוחה וחזקה, ואני בטוח שהוא יזרוק הרבה יותר טוב העונה. אני גם בטוח שתהיה לו קריירת NBA ארוכה ומעניינת מאוד. הז'יטונים שלי עליו לגמרי".
מבין 253 השחקנים בעונה שעברה ב-NBA שלקחו לפחות שתי שלשות בממוצע למשחק (מינימום 44 משחקים), שרף מדורג אחרון עם 21.1% כאמור. בסך הכל שישה מקומות מעליו נמצא אקס פורטלנד קריס מארי, שקלע ב-27.9% מחוץ לקשת, כך שהפער לא קטן.
"אנחנו לא מכוונים לאחוזים מסוימים משלוש, ברור שצריך לזרוק הרבה הרבה יותר טוב", הוסיף מאמנו. "קודם כל הוא צריך לזרוק הרבה יותר מהר ובשטף כשהוא מקבל מסירה. השחרור צריך להיות יותר חלק וטבעי. ברגע שאתה מרים זריקה באיחור של מאית שנייה זה כבר לא אותו דבר. על זה עבדנו הקיץ, וזה יעשה את רוב העבודה כי קליעה טובה יש לו".
"בן עשה אצלי תוצאות מדהימות בתרגילי קליעות לא פשוטים בכלל", שיתף ברנדוויין, "במקרה שלו זה עניין של משמעת ועקביות בקטע של השחרור היותר מהיר של הכדור. ברגע שהוא יראה את הכדור נכנס לסל כמה פעמים הביטחון שלו יעלה ואז נהיה בעולם אחר ונראה שחקן אחר. אנחנו יודעים כמה הוא אפקטיבי כמוסר ובחדירות שלו, בעיקר שמאלה. בסוף בן שרף פאקינג שחקן. אני חושב שמשהו מנטלי ישתחרר לו שם, הוא יראה את הכדור נכנס, יזרוק יותר חלק, יזרוק יותר מהר וזהו. זה מאוד פשוט. אני מאמין שזה יקרה גם".
סוכנו של שרף, נדב מור, דיבר גם כן עם ערוץ הספורט לקראת העונה: "בן עבד קשה הקיץ גם בלוס אנג'לס ושיפר יכולות בהרבה אספקטים, כמו למשל חדירה לסל, יד ימין, קליעה, הגברת והורדת קצב ופלוטרים. אני בקשר הדוק עם גיא גפני, מאמן הכושר המצוין של בן, שעבד איתו בארץ הרבה על הכוח המתפרץ והזריזות. זה היה קיץ מאוד מאוד טוב, כמובן שאי אפשר לעבוד על הכל בקיץ אחד, אבל בן התמקד בדגשים מהנטס, שהיו בעיקר הקליעה, סיומות על שתי רגליים והפיזיות. הוא צבר ביטחון והפידבק מהקבוצה חיובי מאוד".
"בברוקלין מגדירים את בן כשומר על הכדור הכי טוב בקבוצה", הוסיף, "הוא צריך לשפר אספקטים בהתקפה ואת ההגנה הקבוצתית, אבל הכיוון מעולה. הוא עובד בצמוד עם ג'ורדי פרננדס ועוזרי המאמנים. ראינו לאחרונה את הסרטונים של בן מטביע על אנשים ומוסר מאחורי הגב במחנה האימונים של הנטס... כמובן שזה אימון, אבל מה שחשוב זה שאנחנו רואים שבן צובר ביטחון, הוא גם אמר את זה. ביטחון עצמי זה חלק כל כך גדול מכדורסל ומה-NBA בפרט. יש תחרות בסגל, כולם יודעים ורואים את זה, ובן מוכן ומרגיש טוב לשנה השנייה שלו ב-NBA".