דנבר נאגטס במצב לא אידיאלי. מאז האליפות ב-2023 קבוצתו של ניקולה יוקיץ' מתקדמת בכיוון ההפוך, כאשר היא לא הצליחה להעפיל לגמר המערב אפילו פעם אחת, והחוזים הגבוהים של שחקניה המובילים מקשים על ההנהלה לבנות קונטנדרית מספיק ראויה.
כעת, הנאגטס ניצבים בפני דילמה שבמרכזה עומד הפורוורד ספנסר ג'ונס. אוקלהומה סיטי הגיעה אתמול (שבת) לסיכום עם ג'ונס, שהוא שחקן חופשי מוגבל, על חוזה של 12 מיליון דולר לשנתיים, ודנבר תצטרך להחליט עד מחר ב-06:59 שעון ישראל האם להשוות את ההצעה ולהשאיר את השחקן שלה או לוותר על שירותיו.
אם הנאגטס ישוו את ההצעה על ג'ונס - מס המותרות המשוער שלהם יזנק מ-41.4 מיליון דולר ל-75.5 מיליון דולר, כשהם עדיין לא החתימו את הפורוורד המוכשר שלהם פייטון ווטסון, שעל פי הדיווחים דורש כ-28 מיליון דולר לעונה. מאז עונת 2002/03, לשם השוואה, דנבר שילמה 53 מיליון דולר במצטבר בקנסות של תקרת השכר.
ג'ונס העמיד 5.5 נקודות ב-64 משחקים (פתח ב-37 משחקים) בעונה הסדירה האחרונה, ובפלייאוף הוא הוביל את כל הקלעים באחוזים משלוש עם 69.2%.
ווטסון בן ה-23 קלע 14.6 נקודות בממוצע אשתקד ואף נבחר לשחקן השבוע בינואר כשניצל את הפציעות בסגל ורשם 24.5 נקודות, 8.0 ריבאונדים, 4.0 אסיסטים, 1.3 חטיפות ו-1.8 חסימות בממוצע. כעת הוא נמצא בניו יורק לצד חברו הטוב מייקל פורטר ג'וניור, שעל פי השמועות היה רוצה להנחית אותו לידו בברוקלין.
כדי לפנות מקום בתקרת השכר ולהחתים את ווטסון לדנבר ככל הנראה לא תהיה ברירה אלא לשלוח בטרייד את קאם ג'ונסון, אבל עוד קודם לכן היא תצטרך לקבל החלטה בנוגע לג'ונס, אחרת אחד משחקני הרוטציה שלה ילבש את מדי הת'אנדר בעונה הבאה.