הדומינו הגדול ביותר נפל. לברון ג'יימס קיבל אמש (שישי) הודיע אמש כי הוא בחר לחתום בפילדלפיה 76', שתהיה קבוצתו האחרונה בקריירה. ג'יימס סיכם על חוזה לשנה עם אופציה, בהן ירוויח משכורת מינימום - 3.8 מיליון דולר השנה וכ-4.1 מיליון בשנה הבאה, אם יממש את האופציה.
לברון באופן חריג התייחס להחלטה ואמר ש"חשבתי שאפרוש בסוף העונה, אבל יש לי מה לתת. לא היה לי מושג מה יהיה. לא בחרתי בפילדלפיה בשביל משפחה או כסף, אני רוצה להתחרות על אליפות, לזכות בה פעם נוספת. אני מאמין שאני יכול לעזור לפילדלפיה לעשות את זה". ג'יימס צפוי לשחק עם מספר 23, אחרי שזכה לחיזורים מכמעט כל קבוצה בליגה הטובה בעולם. עכשיו ינסו להבין ב-NBA מה הצעדים הבאים.
פילדלפיה
יש לסיקסרס שישיית שחקנים מובילה - טייריס מקסי, וי ג'יי אדג'קום, ג'יילן בראון, לברון ג'יימס וג'ואל אמביד יפתחו. אנפרני סיימונס יהיה השחקן השישי. כולם סקוררים טובים, אבל כולם שחקנים שצריכים את הכדור ביד כדי להצליח. אחוז השימוש המצטבר (כמות ההתקפות שנגמרת בזריקה או איבוד) של חמשת שחקני החמישיה יחד עמד על 142% בשנה שעברה.
כולם יצטרכו להתפשר. סביר שנראה את ג'יימס ואמביד משחקים הרבה פחות מ-82 משחקים בניסיון להגיע בכושר מקסימלי לפלייאוף, וסביר שנראה הרכבים עם שלושה מחמשת הכוכבים על הפרקט בכל רגע.
בכל זאת, הם יכולים להרוויח משחקנים משלימים טובים יותר על הספסל בו נמצאים כרגע דין וויד (ה-D-Wade השני שישחק עם לברון), הרוקי לאברון פילון ואדם בונה. יש לפילדלפיה חריגת טרייד בגובה 4.2 מיליון דולר ואת החריגה הדו-שנתית שמאפשרת לה לשלם 3.1 מיליון דולר לשחקן.
בעקבות זאת ייתכן שמספר שחקנים חופשיים בולטים אחרים יגיעו, בעיקר שחקני שלשות והגנה. גייב וינסנט, קווין לאב וברוס בראון הם כנראה הבולטים בשוק, כשאפשר לדמיין לכל הפחות את לאב מתאחד עם ג'יימס ומוסיף מימד של קליעה לפילדלפיה שהייתה מקבוצות השלשות הרעות בליגה.
פתרון נוסף של פילדלפיה הוא טרייד על ג'ואל אמביד תמורת שחקנים משלימים וזולים יותר, אבל קשה מאוד לראות את הקבוצה מעבירה את ה-MVP לשעבר, בטח אחרי שתי עונות מלאות פציעות שפגעו בערך שלו. לצד ארבעה שחקנים דומיננטיים תהיה לאמביד אפשרות לשמור יותר אנרגיה לפלייאוף, ואולי להגיע לגמר אזורי ראשון בתולדותיו.