מה שלא עבד עם פטריק יואינג, ג'ון סטרקס, כרמלו אנתוני, אמארה סטודמאייר ומאות שחקנים אחרים - עבד בענק עם ג'יילן ברונסון. אחרי לא פחות מ-53 שנה ניו יורק ניקס זכתה הלילה (בין שבת לראשון) באליפות ה-NBA אחרי 90:94 ו-1:4 מדהים על סן אנטוניו בסדרה.
איך היא עשתה את זה? ובכן, עם הרבה סבלנות ומספר מהלכים שהתגלו כגאוניים. הארכיטקט מאחורי הבנייה של הניקס, שתפסה תאוצה בקיץ 2022, הוא הנשיא היהודי של המועדון ליאון רוז. במרץ 2020 רוז נכנס לתפקיד ומאז הוא הצליח לשנות את התרבות בניו יורק ולעמוד במשימה שרבים לפניו נכשלו בה, כולל פיל ג'קסון.
כך ניו יורק ניקס מודל 2025/26 נבנתה
ג׳יילן ברונסון: המלך והמושיע של ניו יורק. הכל השתנה מקצה לקצה ברגע שהניקס החתימו ביולי 2022 את ברונסון תמורת 104 מיליון דולר. חוזה שלפני ארבע שנים נראה גבוה (בכל זאת - שחקן שלא היה כוכב בדאלאס), ומהר מאוד הפך לגניבה. צ׳ארלס בארקלי אמר לאחרונה ש״אם הניקס יזכו באליפות זו תהיה ההחתמה הטובה אי פעם״. ביולי 2024 הוא חתם על חוזה נמוך משהיה יכול לחתום בקיץ 2025 ובכך חסך לניקס 113 מיליון דולר - מה שנתן לרוז (אביו של הסוכן של ברונסון, סאם) גמישות כלכלית במהלכים הבאים.
קארל אנתוני טאונס: לקראת עונת 2024/25 הכוכב של מינסוטה הגיע בטרייד, שבמסגרתו הניקס נפרדו בין היתר מג׳וליוס רנדל (השחקן שהתחיל את השינוי, ב-2020/21) וגם מדונטה דיווינצ׳נזו, ובכך פירקו את רביעיית וילאנובה שמעולם לא שיחה ביחד.
או ג׳י אננובי: הגיע מטורונטו בדצמבר 2023 בטרייד שבו הניקס ויתרו על שניים מהשחקנים הצעירים הכי מוכשרים שלהם - אר ג׳יי בארט ועמנואל קוויקלי. בארט, שנבחר שלישי בדראפט 2019 (אחרי זאיון וויליאמסון וג׳ה מוראנט), היה הבחירה הכי גבוהה של הניקס מאז יואינג (ראשון) ב-1985.
מיקל ברידג׳ס: חצה את הגשר מברוקלין ביוני 2024 כשעבר בטרייד מברוקלין. הניקס שלחו בין היתר ארבע בחירות סיבוב ראשון לא מוגנות, בחירת סיבוב ראשון מוגנת והחלפת בחירות בסיבוב הראשון. אחת מאותן הבחירות הייתה הבחירה ה-26 בדראפט 2025, שלימים תהיה בן שרף. כמה חודשים אחרי הטרייד, שספג לא מעט ביקורות, ג׳וש הארט אמר: ״הבאנו את מיקל תמורת חמישה ילדים בכיתה י״ב, אנחנו בסדר״.
ג׳וש הארט: רגע לפני הטרייד דדליין בפברואר 2023 הניקס הנחיתו את הארט מפורטלנד בטרייד שבמרכזו הם שלחו לטרייל בלייזרס את קאם רדיש לצד בחירת סיבוב ראשון אחת (שהפכה לקריס מארי). הקדנציה שלו בניו יורק נפתחה עם תשעה ניצחונות רצופים - ושם האנרגיה השתנתה בגארדן.
מיצ׳ל רובינסון: נבחר ע״י הניקס במקום ה-36 בדראפט 2018. השחקן הראשון של המועדון שהגיע מהדראפט והאריך חוזה בכמה שנים מאז צ׳רלי וורד ב-1999.
לנדרי שאמט: חתם בקבוצה בספטמבר 2024, נחתך אחרי פציעה בכתף, הגיע לג׳י ליג של הניקס וחזר לסגל הבכיר ב-NBA בדצמבר של אותה עונה. לקראת העונה הזו שאמט נאבק על מקום בסגל הסופי עם מלקולם ברוגדון, שבסופו של דבר החליט לפרוש במפתיע מכדורסל ופינה לו את הדרך. ברוגדון חתם בקיץ בניו יורק לעונה אחת, שיחק קצת בקדם העונה ותלה את הנעליים.
חוזה אלברדו: הגיע מניו אורלינס ביום האחרון של חלון הטריידים בפברואר האחרון. הניקס ויתרו על דיילן טרי שלא שיחק בכלל, שתי בחירות סיבוב שני וכסף.
דוס מקברייד: נבחר ע״י הניקס במקום ה-36 בדראפט 2021. בהמשך האריך חוזה בשלוש שנים תמורת 13 מיליון דולר במצטבר.
ג׳ורדן קלרקסון: חתם בקיץ הקודם על חוזה מינימום לעונה אחת.
אריאל הוקפורטי: נבחר במקום ה-58 בדראפט 2024.
ג׳רמי סוהן: נחתך בפברואר האחרון מסן אנטוניו והצטרף לניקס תמורת פחות מ-800 אלף דולר עד סוף העונה.
טיילר קולק: נבחר במקום ה-34 בדראפט 2024.
פאקום דאדייה: נבחר במקום ה-25 בדראפט 2024.
מו דיאווארה: נבחר במקום ה-51 בדראפט 2025.
אחרי 53 שנים מלאות בכישלונות - הניקס מצאו את הנוסחה להצלחה. הם הפסיקו לנסות לרדוף אחר שמות נוצצים - ושמו את הז'יטונים על אנדרדוגים קשוחים, בראשות ברונסון, בחירת סיבוב שני, שמסרב בכלל לקרוא לעצמו כוכב.
בניגוד לספרס, שבחרו את ויקטור וומבניאמה, סטפון קאסל ודילן הארפר במקומות 1, 4 ו-2 בדראפט תוך שלוש שנים, ניו יורק לא ביצעה 'טנקינג' או נעזרה במזל בלוטרי.
הפעם היחידה בחמש השנים האחרונות שהקבוצה מהתפוח הגדול החזיקה בבחירת לוטרי הייתה ב-2022, אז רוז שלח את עוסמאן דיינג (בחירה 11) לאוקלהומה סיטי תמורת שלוש בחירות סיבוב ראשון, ובכך הוא פינה מקום בתקרת השכר לצירופם של ברונסון ואייזאה הרטנשטיין.
הרבה לפני שהפך לבעל הבית בניקס, רוז היה מתנדב כמאמן בקבוצות נוער בטורנירי המכביה של ארה"ב, איתן הוא זכה במדליות. על תרומתו לקהילה וחיבורו לשורשיו היהודיים הוא הוכנס ב-2011 להיכל התהילה של הספורט היהודי בפילדלפיה.
וכעת - רוז, ביחד עם כל הקבוצה הזו של הניקס, ייזכרו לעד כגיבורים במדיסון סקוור גארדן.