ניו יורק ניקס השלימה הלילה (בין רביעי לחמישי) את הקאמבק הגדול ביותר בהיסטוריה של גמר ה-NBA, כשחזרה מפיגור של 29 נקודות במחצית השנייה, ניצחה 106:107 את סן אנטוניו ספרס, ועלתה ליתרון 3:1 מבטיח בסדרה. בארצות הברית מתקשים לעכל את גודל הדרמה, וטובי פרשני ESPN התפנו לנתח את קריסת הענק של הספרס מול הנחישות המטורפת של הבחורים מהתפוח הגדול.
וינסנט גודוויל מ-ESPN התמוגג מההופעה של הניקס, שרחוקים כעת ניצחון אחד בלבד מאליפות ראשונה מאז 1973. "הניקס הוכיחו שהם אף פעם לא מחוץ למשחק, גם כשזה דורש מהם לעשות היסטוריה מטורפת", כתב גודוויל. "ג'יילן ברונסון עשה עוד צעד ענק לקראת חקיקת שמו באותיות זהב בדברי הימים של הספורט בניו יורק עם כל סל קלאץ' מורט עצבים. אבל בסופו של דבר, ההגנה החונקת והפיזיות של הניקס הן אלו שהכינו את הקרקע לסל הניצחון הכי גדול בהיסטוריה של המועדון - ההתעופפות של או-ג'י אננובי, 1.2 שניות לסיום".
הסל המטורף של אננובי לא רק הדליק את הגארדן, אלא גם הכניס אותו לספרי ההיסטוריה. לפי נתוני ESPN, אנונובי הפך לשחקן החמישי בלבד מאז 1998 שקולע את שתי זריקות היתרון הראשונות בקריירת הפלייאוף שלו ב-5 השניות האחרונות של המשחק (אחרי שכזכור קלע שלשת ניצחון מטורפת במדי טורונטו בבועה ב-2020). בכך, הוא הצטרף לחבורה יוקרתית במיוחד שכוללת שמות כמו לוקה דונצ'יץ', טייריס הליברטון, לברון ג'יימס ורוברט הורי.
מנגד, מייקל ס. רייט התמקד בצד הטראגי של הלילה - הקריסה של סן אנטוניו. הספרס הוליכו בבטחה 76:49 עוד לפני שהוו-טאנג קלאן הספיקו בכלל לעלות להופעת המחצית, אך אז הכל השתבש. "הספרס פשוט הורידו את הרגל מהגז", ניתח רייט. "בפוסט-סיזן שכולו שיעורי למידה לספרס הצעירים, השיעור האחרון הזה עשוי להתגלות ככואב ומצלק מכולם".
עד כמה הנפילה של הספרס הייתה היסטורית, ימחיש הנתון הבא - הטקסנים הפציצו 76 נקודות במחצית הראשונה, אך נעצרו על 30 בלבד בכל המחצית השנייה. מדובר בצניחה חופשית של 46 נקודות בין מחציות - נתון שמשווה את ירידת התפוקה החדה ביותר בהיסטוריה של משחק פלייאוף מאז הומצא שעון הזריקות בעונת 1954/55.
בנוסף, הספרס הובילו 81:52 במהלך הרבע השלישי, ואף קבוצה לא חזרה מפיגור של יותר מ-24 נקודות במשחק גמר - מאז שסלטיקס עשתה זאת מול הלייקרס ב-2008 - מאז שהחלו ב-NBA לנהל רישום מהלכים מפורט של כל ארבעת הרבעים בשנת 1997.
ההיסטוריה מלמדת שהניקס נמצאים עם רגל וחצי על הפודיום. הם הקבוצה ה-39 בהיסטוריה שעולה ליתרון 3:1 בגמר ה-NBA, כאשר מתוך 38 המקרים הקודמים, 37 קבוצות סגרו עניין וזכו בטבעת. הקבוצה היחידה ששמטה יתרון כזה? גולדן סטייט הבלתי נשכחת של 2016, שהפסידה לקליבלנד של לברון ג'יימס.
למרות הנתון החד-משמעי הזה, הפרשן הבכיר טים בונטמפס מסרב להכריז על אלופה וטוען שהקביעה שהסדרה גמורה היא 'אובר-ריאקשן' מוחלט: "כל ארבעת המשחקים בסדרה הזו הוכרעו בשניות הסיום. נכון, אני מאמין שהניקס יזכו בתואר, אבל עם יומיים של מנוחה בין משחק למשחק, ויקטור וומבניאמה יקבל הזדמנות להטעין מצברים והספרס הצעירים עוד יבואו להילחם".
לקראת משחק מספר 5 (בלילה שבין שבת לראשון), בן גוליבר תוהה כיצד המנטליות של סן אנטוניו תושפע מהאירוע: "איך אוספים את השברים אחרי הקריסה הכי גרועה בתולדות הגמר? הספרס פשוט חילקו מתנות במחצית השנייה עם התקפה פסיבית וסדרת טעויות. בשתי הדקות האחרונות וומבי החטיא שתי זריקות עונשין קריטיות, דיארון פוקס מיהר לליי-אפ במעבר במקום לבזבז זמן מהשעון, ובסוף הם שכחו את אנונובי בריבאונד ההתקפה שהכריע את המשחק. לעמוד מול סכנת הדחה עם כל כך הרבה חרטות בראש - זו משימה כמעט בלתי אפשרית לצעירים של סן אנטוניו".