האם סן אנטוניו תעשה את הבלתי ייאמן? כשהם בפיגור 2:0, ובדרך ל-2 משחקי חוץ במדיסון סקוור גארדן, הספרס יודעים שהם חייבים לנצח לכל הפחות אחד משני המפגשים הקרובים בסדרת גמר ה-NBA בכדי להשאיר סיכוי לזכייה באליפות. מי ששוחח עם שליח ערוץ הספורט לקראת ההתמודדות הוא לוק קורנט, שחקנה של סן אנטוניו ספרס.
איך זה להגיע כאלוף NBA וכאלוף המערב לאולם הזה, המקום שבו הכל התחיל מבחינתך?
״זה בהחלט מיוחד, זה משהו שקורה סביבך. הצלחתי לזכות באליפות, והיתה לנו עונה מדהימה עם הספרס, לחזור לכאן ולשחק את משחק 3. אני מעריך את ההזדמנות ומצפה למשחק מחר״.
הזכרונות מהגארדן?
״כששיחקתי כאן, אלו היו השנתיים הראשונות שלי. רק ראיתי אם אני יכול להתאים ולשחק, היו לי כמה משחקים סבירים נגד פילדלפיה ומיאמי באותו זמן, אבל היינו קבוצה שמתקשה. המשחק הראשון, הפעם הראשונה שפתחתי בחמישייה, הכל היה כאן - היו זמנים מיוחדים, מגניב לחזור כשאני במקום אחר בחיי מאשר כשהייתי אז״.
התחושות בחדר ההלבשה אחרי משחק 2?
״התחושה היתה דומה, שאיבדנו הזדמנות ושהכנסנו את עצמנו למצב קשה שלא רצינו להיות בו. אבל אני חושב שבכל משחק פלייאוף, בטח בגמר, אתה צריך לעבור את המשחק ורק אחר כך אתה מבין מה קרה בווידאו לקראת המשחק הבא. אתה עובר את הגל הזה. כמובן שדברים מרגישים יותר חזקים בגלל התוצאה וכי היתה לנו הזדמנות לנצח, זה קשה כי אתה צריך להמשיך הלאה ולהסתכל על המשחק שעומד בפניך״.
מה גרם לכם להפסיד?
״שיחקנו טיפה שונה. במשחק 1 באמת ההתקפה שלנו בלי הכדור זה משהו שיכולנו להשתפר בו, ובמשחק האחרון שיחקנו באמת מצוין. הגנתית רוב הזמן היינו טובים ועשינו מה שרצינו לעשות, למרות שהיינו צריכים להשתפר בכמה מצבים. בריבאונד הם עשו עבודה מאוד טובה, אבל המשחק האחרון היה מאוד שוויוני. הכל הולך יד ביד, אנחנו מבינים מה צריך לשפר נגד יריבה מסוימת, ואנחנו מתקדמים בכיוון הנכון״.
האם הניקס הביאו נגדכם משהו שלא פגשתם מול יריבות אחרות?
הם עשו עבודה טובה בדברים הקטנים. אני מרגיש שהם הצליחו להגביל את משחק המעבר שלנו. היו לנו כמה הזדמנויות טובות, אבל חוסר היכולת לתרגם אותן - זה פגע בנו. והם עשו עבודה טובה באיוש הצבע, וזה הכריח אותנו לתת תשובות אחרות. אבל שיחקנו נגד סגנונות כאלה במהלך העונה. כשאתה משחק בגמר יש הרבה פחות מרווח לטעויות. היכולת לעשות את זה במשך 48 דקות היא מאוד חשובה, וזה המבחן שלנו״.
איזה מהלך אהבת יותר? את החסימה שניצחה את המשחק מול אורלנדו, או זו מול אייזיה הרטנשטיין במשחק הקודם?
״כמובן שהחסימה מול OKC היתה המשמעותית יותר. אישית, אני מרגיש שנגד אורלנדו, זה משהו שהביא את הניצחון. בפעם השנייה, מה שקרה בשאר המשחק יותר השפיע. אז כן, כן כנראה שאורלנדו״.
נגד המג'יק היית מאוד מוכן עם החגיגה שלך. זה הזכיר את החגיגה של יוסיין בולט. היית מוכן עד כדי כך?
״האמת היא שזו היתה תגובה ספונטנית. זה פשוט בא כשנופלת עליך המוזה, אז עשיתי את התנועה הזאת. זה היה די מטופש, אבל הוצאנו חולצות של זה. היה כיף״.
ראיתי שאנשים כבר השוו את הניקס לסלטיקס של 2024. כמובן שהסדרה רחוקה מסיום, אבל ראית את הכדורסל שהניקס יודעים לייצר. אם היתה סדרה בין שתי הקבוצות, איך לדעתך היא היתה נגמרת?
"אני לא באמת יודע. לא שיחקנו נגדם בתקופה ההיא. אני כן חושב שהניקס הצליחו לשחק באופן בוגר יותר, ולהבליט חלקים שונים בזמנים שונים, יש להם המון כישרון ויכולות. אז אני מבין מאיפה ההשוואה באה, אבל בסוף אני כאן כדי לנצח את משחק 3 ואנחנו יכולים. אנחנו רק צריכים לעשות את הדברים הנכונים״.
אני בטוח ששמעת על המחירים למשחק 3. עכשיו זה סביב ה-10 אלף דולר, אולי 8,000. איזו הופעה היית משלם 8,000 דולר כדי לראות? אתה יכול לבחור כל אמן.
״לא הלכתי לסיבוב ההופעות של טיילור סוויפט, ואני קצת מתחרט על זה. מייקל ג'קסון נורא אופנתי עכשיו בגלל הסרט. בסוף אני מניח שהייתי הולך לאירוע ספורטיבי. הייתי הולך למשחק 7 בין גולדן סטייט לקליבלנד. הייתי אז בקולג', וזה היה רגע מכונן בכדורסל שלי, בילדות שלי. בסוף אני כנראה אלך לטיילור סוויפט או לגמר״.
מכיוון שיש לך קצת ניסיון, ואתה יודע מה זה לשחק בסדרת גמר - מה הדברים שאמרת לוומבניאמה ולחבר'ה האחרים בחדר ההלבשה?
״בערך את מה שהצוות אמר להם. כל מה שצריך להתמודד במשחק הקרוב, ולדבוק לתהליך ולאיכויות שהצגנו כל העונה. האחריות היא פשוט להתרכז במשחק ולשחק את הכדורסל הכי טוב שלך. זה הפרס שאתה מקבל על הגדילה שלך כקבוצה - הרבה יותר מהחגיגות אחרי שניצחת. זה לא קשור למטרה שבסוף הדרך, אלא למסע שאתה עובר. אלה הדברים שאתה לוקח איתך הלאה״.
מה המהלך ההתקפי שלדעתך וומבניאמה צריך להוסיף לעצמו?
״ה׳הוק שוט׳ של קארים - זה יהיה נהדר. אני חושב שהוא ימשיך לצמוח, והוא הראה את הכל פעמים רבות. היכולת שלו לתקוף את הסל היא באמת ייחודית. אני חושב שהוא צומח כשחקן, גם ביכולת לקלוע מעל שחקנים. אני שיחקתי בבוסטון עם פורזינגיס, ושיחקנו בהתאם אליו. וומבניאמה הוא שחקן שונה מאוד, ויש לו כשרונות אחרים. כמו נוביצקי, שהוא שחקן מאוד גדול ואז הקליעה שלו עובדת יותר טוב. הוא יצמח ככל שימשיך לשחק. גם היכולת שלו לייצר מכדרור היא מאוד ייחודית״.
יש לך חברים בישראל?
״אני בטוח שהיו לי, היו חבר'ה שבאו והלכו. אני לא זוכר בדיוק מי היה שם. בטוח ששיחקתי עם חבר'ה כאלה, אני פשוט לא זוכר״.
יש לך עצות איך להישאר ערים בלילה כדי לראות את המשחק?
״בסוף, הגמר קורה רק פעם בשנה - זה רק כמה לילות שצריכים להישאר ערים, אז משנים את כל הלו"ז כדי שתוכלו לראות. זה מחיר ששווה לשלם״.