Brian Sevald/NBAE via Getty Images
תהליך שכלל עשרות מועמדים הצטמצם לשלושה. פורטלנד טרייל בלייזרס צפויה למנות מאמן בשבועות הקרובים, במקביל לסוף העונה של קרוליינה הוריקנס (קבוצת ההוקי בבעלותו של הבעלים טום דאנדון). אחרי שפורטלנד פנתה לרשימה ארוכה באופן חריג גם ביחס ל-NBA, נראה שההכרעה קרובה מאי פעם.
העיתונאי מארק שטיין דיווח אמש (חמישי) כי הרשימה כוללת את טיאגו ספליטר, שעמד על הקווים העונה במקום צ'אנסי בילאפס המושעה, את מיכה נורי ממינסוטה ואת טיילר לאשברוק, עוזר מאמן כמעט אלמוני מבוסטון סלטיקס. נורי נחשב לעוזר מאמן מוערך שעבד בין היתר עם ניקולה יוקיץ', ונחשב לבעל אינטליגנציה רגשית גבוהה.
ספליטר עשוי להיות הפייבוריט לאחר העבודה המוצלחת במהלך העונה בה החזיר את פורטלנד לפלייאוף, אך אנחנו נתמקד דווקא בלאשברוק שמש בפועל כעוזר מאמן ב-NBA במשך עונה אחת בלבד. הוא עבד בתחילת דרכו כמאמן פיתוח יכולות אישיות בבוסטון ובפילדלפיה, כאשר הצעד המשמעותי ביותר בקריירה שלו הגיע ב-2024/25.
לאשברוק מונה למאמנה של מיין סלטיקס, קבוצת הג'י ליג של בוסטון, שהגיעה למאזן 13:21 והפסידה לאוסקולה מג'יק בגמר המזרח. לצד ההצלחה הקבוצתית והאישית של שחקנו ג'יי די דוידסון, שזכה בתואר ה-MVP, לאשברוק בעל מניות בפיתוח של לא מעט שחקנים כמו ביילור שיירמן ורון הארפר ג'וניור שהפכו לשחקני רוטציה משמעותיים בבוסטון העונה.
אחרי עונה אחת לאשברוק קודם לתפקיד עוזרו של ג'ו מאזולה בבוסטון, השנה הראשונה בה הוא היה בעל תפקיד משמעותי בקבוצת NBA וחלק מצוותו של מי שזכה בתור מאמן העונה הסדירה (אך אכזב בפלייאוף).
לאשברוק אף נבחר למאמן החודש בג'י ליג, כשבעונה היחידה שלו על הקוים קבוצתו זרקה לא פחות מ-40 שלשות למשחק. בדומה לג'ו מאזולה הוא בעל גישה התקפית לכדורסל שכוללת כמות גבוהה של זריקות מחוץ לקשת, כ-45% מהזריקות של הקבוצה בתקופתו, יחד עם הגנה גמישה יותר.
בראד סטיבנס, נשיא פעילויות הכדורסל של הסלטיקס ומי שבמשך שנים אימן את הקבוצה, הביע בו אמון באופן פומבי: "הוא עשה עבודה נהדרת. הוא התקדם בצורה טובה. הוא מאמן נהדר שמבין לא רק כדורסל, אלא גם בפיתוח שחקנים". לאשברוק לא היה עוזר המאמן המוביל בצוות של מאזולה, שכולל בין היתר את שחקני העבר סם קאסל ואמיל ג'פרסון. לאורך העונה הוא עבד מקרוב עם השחקנים הצעירים יותר, בדגש על הוגו גונזאלס וג'ורדן וולש.
מסלול שמזכיר את מאזולה. לאשברוק (Brian Sevald/NBAE via Getty Images)
לאשברוק הרשים בשני הראיונות שערך בפורטלנד, במה שהוביל אותו למצב בו הוא אחד המועמדים הסופיים לפני שורה ארוכה של אנשים שכוללת את ג'רי סטקהאוס או את ג'ף ואן גנדי, שני מאמנים בפרופיל גבוה ממנו על הנייר. העבר שלו כמאמן פיתוח שחקנים יכול להיות משמעותי, בטח בקבוצה כל כך צעירה.
יתרון נוסף של לאשברוק ואחת מנקודות התורפה של פורטלנד השנה קשור לשרטוטו מהלכים, אלמנט חשוב (גם אם מעט מוערך מדי) בכדורסל. בקופתו בג'י ליג היו לו מספר מהלכים יצירתיים בשניות הסיום או מיד לאחר פסקי זמן, נקודת תורפה של פורטלנד. הוא נחשב למי שמסוגל לעשות התאמות טובות גם במהלך משחקים, מה שעשוי להוביל לכך שהוא עוד ימצא את עצמו על תקן עוזר המאמן הבכיר של ספליטר או נורי בהמשך.
הוגו גונזאלס, הרוקי האנדרייטד של בוסטון, אמר ש"הוא היה איתי לאורך כל הדרך, הפך את החיים שלי לקלים יותר מהרגע הראשון. בזכותו הפכתי למה שאני ב-NBA". האם זה יוביל אותו גם לתפקיד המאמן הראשי של פורטלנד, אחרי שהיה אנונימי כמעט לחלוטין מחוץ לסלטיקס? רק הזמן יגיד.