סן אנטוניו ספרס העפילה לגמר ה-NBA לראשונה מאז 2014 הלילה (בין שבת לראשון) אחרי 103:111 גדול על אוקלהומה סיטי ת'אנדר. הקבוצה שהדיחה את פורטלנד בסיבוב הראשון גברה גם על מינסוטה ועל אוקלהומה סיטי בריצה מרשימה, כאשר זאת הזדמנות לעצור ולראות את המספרים של הכוכבים הגדולים מולה.
בהתחשב בחוסר הכישרון ההתקפי בפורטלנד ובפציעות באוקלהומה סיטי, הספרס שמרו על אבדיה ועל ה-MVP באותה דרך. השומר המרכזי על השניים היה סטפון קאסל, שחקן ההגנה המוביל של הספרס שקיבל דקות ממושכות מול גילג'ס אלכסנדר בעונה הסדירה בה הספרס ניצחו ב-4 מ-5 משחקים מול הת'אנדר.
מעבר לכך, גם דווין ואסל שמר באופן משמעותי על השניים, כשהם שמרו עליו בהתקפה בניסיון "להחביא" אותם. בשני המקרים היה לחץ גבוה בניסיון לגרום לאיבודים ולנסות לתת לשחקנים האחרים להכריע את המשחקים, מה שהוביל בין היתר לניצחונות המוקדמים של אוקלהומה סיטי. קאסל היה השומר המרכזי גם על אדוורדס וצפוי לשמור את ג'יילן ברונסון בגמר, כשבשני המקרים דילן הארפר קיבל כמות דקות משמעותית מולם.
קאסל שמר לא מעט גם על אדוורדס, אך קיבל עזרה משחקנים כמו דווין ואסל ודילן הארפר, שעשה עבודה טובה מאוד על כל אחד מהם מהספסל. בכל המקרים העקרון היה אותו עקרון, ניסיון להחליף כמה שיותר שומרים כדי להתיש את הכוכב של הקבוצה היריבה.
העיתונאי טומי בר התייחס: "סטפון קאסל היה חשוב מאוד. הוא היה השומר המרכזי על גילג'ס אלכסנדר, ג'וליוס רנדל, אבדיה ואדוורדס". אף שחקן אחר לא קלע יותר מול הספרס משלושתם, כאשר המקום הרביעי הוא ג'רו הולידיי עם 16.4 נקודות. הפער בין אבדיה השלישי להולידיי הרביעי גדול יותר מהפער בין הולידיי לג'רמי גרנט.
אבדיה וגילג'ס אלכסנדר, אגב, זרקו כמות כמעט זהה של זריקות עונשין למשחק - 9.4 לדני ו-9.3 לשיי. כוכב אוקלהומה סיטי מן הסתם שחקן טוב יותר מאבדיה ורשם סדרה מרשימה יותר, אך ההפסד לאלופת המערב בהופעת הפלייאוף הראשונה מעניק מבט אחר על הסדרה, כזה שמוציא את האולסטאר הישראלי באור חיובי אף יותר חרף ה-4:1. אבדיה חצה את 30 הנקודות רק במשחק אחד, הראשון, בזמן שגילג'ס אלכסנדר קלע יותר מ-30 בשלושה משחקים.
מצד שני, בשני הניצחונות האחרונים של הת'אנדר בסדרה הוא קלע ב-6 מ-17 וב-7 מ-19, כשהספרס ניסו להמר על הזריקות של חבריו לקבוצה. במשחק השליישי למשל שיי קלע ב-6 מ-17, אך ג'ארד מקיין קלע 24 נקודות, ג'יילין וויליאמס 18 ואלכס קרוסו 15. הספרס רצו להמר על חבריו לקבוצה בתחילת גמר המערב, אך העלו בהמשך את האינטנסיביות ההגנתית ושינו את הגישה למה שעבד במשחק השביעי בסופו של דבר.
צ'ט הולמגרן למשל נעצר על 10.7 נקודות למשחק. ג'וליוס רנדל על 12.8 ב-34.2%. כעת הקבוצה תפגוש את הניקס, לה יש יוצר מרכזי אחד בדמות ג'יילן ברונסון אך שחקנים משלימים טובים יותר ובעיקר בריאים יותר מהיריבות האחרות שהת'אנדר פגשה.
זאת ועוד, גילג'ס אלכסנדר ואדוורדס היו שני השחקנים עם ה"גרביטי" המוביל בליגה, מדד מתקדם של ה-NBA שנועד לבדוק את הריכוזיות בהגנה סביב כל שחקן. אבדיה היה גם הוא בצמרת, בטח עם הכדור. הספרס כקבוצה התמקדו בשלושתם בניסיון להאט את הקבוצה, ו"הימרו על הזריקות של השאר".
במהלך המשחק השישי למשל ראינו את הספרס מנסה למנוע משיי להגיע לטבעת ומכריחה אותו לזרוק מחצי המרחק, עם שילוב של קאסל ש"נצמד" לחסימות לצד הנוכחות של וומבניאמה בצבע. גילג'ס אלכסנדר הצליח בצורה טובה יותר מאבדיה, שכן מדובר בשחקן התקפה היסטורי, אך בהחלט אפשר למצוא דמיון בין השניים. סביר שנראה משהו דומה מול ג'יילן ברונסון בניקס, כשבשונה מגילג'ס אלכסנדר או אבדיה יש לקאסל יתרון פיזי משמעותי עליו.
המספרים מול סן אנטוניו:
גילג'ס אלכסנדר קלע 25.9 נקודות למשחק ב-54.6% טרו שוטינג (אחוז משוקלל), 8.9 אס' על 3.1 איב'
אדוורדס קלע 23.7 נקודות למשחק ב-56.3% טרו שוטינג, 2.5 אס' על 3 איב'
אבדיה קלע 22.2 נקודות למשחק ב-56.2% טרו שוטינג, 4.6 אס' על 3.4 איב'