לפני בסך הכל 48 שעות קליבלנד הייתה בדרך הבטוחה ל-0:1 בגמר המזרח, אבל הלילה (בין חמישי לשישי) היא נקלעה לפיגור 2:0 בסדרה אחרי הפסד 109:93 לניו יורק ניקס, שהפעם לא היו זקוקים לקאמבק מהסרטים.
הקאבס התקשו מול הקבוצה הכי לוהטת ב-NBA שסופרת תשעה ניצחונות רצופים, כאשר הם נעצרו על 39% מהשדה, 26% משלוש ו-69% מהקו, למרות שלקחו 18 זריקות עונשין יותר מהניקס. כעת, החבורה של דונובן מיצ'ל וג'יימס הארדן חוזרת הביתה עם הגב אל הקיר, בידיעה שמשחק 3 בין שבת לראשון הוא "מאסט ווין".
"רואים בעיניים של הקאבס שהם לא באמת מאמינים", אמרו בתקשורת האמריקאית, "משחק 1 ירדוף אותם, הם היו חייבים לנצח אותו. הם נראים עכשיו גמורים. הטקטיקה של קני אטקינסון שוב לא עבדה והשחקנים שלו נראו אובדי עצות. קשה לראות אותם מנצחים ארבעה משחקים ברציפות או ארבעה מתוך חמישה משחקים. הניקס רגל וחצי בגמר ה-NBA".
הטקטיקה ההגנתית של אטקינסון, בין היתר, הייתה להשאיר את ג'וש הארט פנוי לחלוטין משלוש. התוצאה: משחק שיא של הארט בפלייאוף, עם 26 נקודות (5 מ-11 משלוש) ו-7 אסיסטים, כחלק ממשחק קבוצתי של 32 אסיסטים על 44 סלי שדה ו-6 איבודים בלבד.
"סן אנטוניו שומרת בצורה דומה על אלכס קארוסו בסדרה מול אוקלהומה סיטי", אמר מיצ'ל שסיים עם 26 נקודות. "לפעמים זה מה שקורה. אנחנו לא עייפים ואני מרגיש מצוין (בהקשר לכך שסבל מכאבים) מצוין מצוין. נגיע מוכנים למשחק השלישי".
הארדן סיים עם 18 נקודות, 2 אסיסטים ומדד הפלוס מינוס הכי נמוך במשחק, 22-. "הוא שוב היה מזעזע בהגנה", נאמר, "אלה כבר לא חדשות. הוא פשוט לא זז. אטקינסון היה צריך לספסל אותו". המזוקן, אגב, עלה במהלך ההתמודדות למקום השישי על חשבון קובי בראיינט ברשימת החטיפות בתולדות הפלייאוף.
הבעלים של הקאבלירס, דן גילברט, צייץ: "אוהדי קליבלנד - כמובן שזאת לא סיטואציה אידיאלית, אבל היא מרגישה לכם מוכרת לא? היינו במצב הזה כבר פעמיים. נלך הביתה, ננצח פעמיים, ואז זו סדרה של הטוב משלושה משחקים ואנחנו יכולים לנצח אותה במשחק 6 או 7. תמשיכו להאמין".
התגובות המובילות של האוהדים לציוץ של גילברט, אגב, הן "אטקינסון צריך ללכת הביתה", "זה נגמר", "הניקס הם לא טורונטו או דטרויט".