מלבד ההצגה הפנומנלית של ג'יילן ברונסון, יש דבר נוסף שאי אפשר היה לפספס הלילה (בין שלישי לרביעי) בקאמבק של ניו יורק מול קליבלנד מפיגור 22 ברבע הרביעי לניצחון 104:115 בהארכה בפתיחת גמר המזרח: כמעט כל הסלים של ניו יורק נקלעו על ג'יימס הארדן.
ברונסון (38 נקודות) קלע שוב ושוב על הארדן, שלא הצליח להישאר לפניו אך המשיך לקבל את המשימה ההגנתית הקשה ביותר בסדרה. המזוקן בן ה-36 היה מעורב כשומר ב-21 חסימות ברבע הרביעי/הארכה ובתשעה מהלכי אחד על אחד, כשקלעו מולו בממוצע לא פחות מ-1.9 נקודות למהלך.
"זה לא סוד שחיפשנו לתקוף את הארדן", הודה מאמן הניקס מייק בראון. "הרגשנו שיש לנו את האיש המתאים, ג'יילן, כדי לתקוף אותו". מאמן הקאבס קני אטקינסון יצא להגנתו: "לא חשבתי לרגע להוריד את הארדן לספסל, אני סומך עליו, יש לו ידיים מצוינות והוא חכם. הוא אחד השומרים הכי טובים שלנו בפלייאוף הזה".
בתקשורת האמריקאית הגיבו: "אם הארדן אחד השומרים הכי טובים שלך - אתה בצרות צרורות. ההגנה שראינו מהארדן היום היא אחת המביכות שנראו אי פעם בשלב הזה. אנחנו מדברים כאן על גמר אזורי, ולאורך כל הרבע הרביעי וההארכה עשו ממנו צחוק בלי שאטקינסון הגיב בכלל". פרשן סטיבן איי סמית' אמר: "צריך לעצור את ברונסון על ההתעללות שלו בהארדן".
הארדן היה חלש גם בהתקפה, כאשר הוא סיים עם 15 נקודות ב-42 דקות על 5 מ-16 מהשדה, 1 מ-8 משלוש ו-4 מ-6 מהעונשין, לצד 3 אסיסטים ו-6 איבודים. זה היה משחקו השישי בפלייאוף הנוכחי עם יותר איבודים מסלי שדה, וה-48 בסה"כ בקריירה (25.5 ממשחקיו בפלייאוף).
כמו כן, הארדן הפך לשחקן עם הכי הרבה משחקי פלייאוף בהם קלע בפחות מ-35% מהשדה מאז 1955.
במהלך הריצה שסגרה את המשחק, 11:44, הארדן ודונובן מיצ'ל (26 נקודות ו-6 חיפות) קלעו 3 נקודות במצטבר על 1 מ-10 מהשדה. "פא*ינג בעטנו בדלי, הפסדנו, הלאה למשחק 2".