מאז שדונובן מיצ'ל נכנס ל-NBA בסערה בשנת 2017, הוא העפיל לפלייאוף בכל אחת מעונותיו, אבל רק הלילה (בין ראשון לשני) - לראשונה בקריירה - הוא הצליח "להסיר את הקללה" ולעלות לגמר אזורי.
מיצ'ל סחף את קליבלנד לגמר המזרח עם ניצחון 94:125 מדהים במשחק 7 בדטרויט, בו כיכב עם 26 נקודות, 7 ריבאונדים, 8 אסיסטים ו-0 איבודים. הפעם האחרונה של הקאבלירס במעמד הייתה ב-2018, והפעם הקודמת ללא לברון ג'יימס הייתה ב-1992.
באולפן אחרי המשחק בלייק גריפין אמר שהנרטיב של מיצ'ל וקליבלנד השתנה הלילה, וזה מה שהיה למיצ'ל לומר: "בכנות, אני לא חושב שמשהו השתנה. אני ללא ספק צמחתי כמנהיג. לפעמים זה לא הזמן שלך, אבל הדבר הכי חשוב הוא להמשיך, כי מתישהו אתה תגיע לאן שאתה רוצה. זה מרענן להיות בגמר האזורי".
מיצ'ל התייחס גם לסדרה מול ניו יורק ניקס, שסופרת שבעה ניצחונות רצופים (שיא מועדון) וניצחה אותו 1:4 בסיבוב הראשון ב-2023: "הם משחקים את הכדורסל הטוב ביותר שלהם בזמן הנכון. ג'יילן ברונסון הוא ראש הנחש ויש להם את קארל אנתוני טאונס, אבל מיקל ברידג'ס ואו ג'י אננובי לא פחות מסוכנים ממנו. ג'וש הארט קשוח. אנחנו מכירים אותם מצוין, זה יהיה קרב. הם נחו הרבה זמן, אז נצטרך להמשיך את המומנטום שלנו".
מאמן קליבלנד קני אטקינסון התייחס לשינוי ביכולת של קבוצתו, שהובסה ב-21 הפרש במשחק 6 בביתה: "ההתאמה שעשינו היא שפשוט נמנענו מאוסאר תומפסון. אמרנו שאם הוא קרוב לכדור, פשוט מוסרים לשחקן אחר". על כך שהבעלים דן גילברט שלח לדטרויט 25 אוטובוסים מלאים באוהדים של הקאבס, אמר: "מהעולם לא ראיתי משהו כזה ב-NBA".
"זאת ההופעה שכולם חיכו לראות ממיצ'ל", כתבו בתקשורת האמריקאית. "הוא היה חייב לספק את הסחורה אחרי שאכזב עם 6 מ-20 מהשדה במשחק 6. המניה שלו הייתה יכולה לצנוח משמעותית עם הפסד, אבל הוא שלח מסר להרבה מאוד אנשים".
ג'רט אלן, שהצטיין במשחק 7 מול טורונטו בסיבוב הקודם, שוב היה מצוין עם 23 נקודות וסחט מחמאות: 'גיים 7 ג'רט אלן' זה אמיתי. האורות כבר לא בוהקים מדי בשבילו. הוא היה רמה מעל ג'יילן דורן ברגע האמת ושוב התגלה כגיבור". הסנטר אמר בסיום: "אנחנו יודעים שאנחנו יכולים לנצח את הניקס. מרגיש טוב להיות בגמר המזרח אחרי כל המסע שעברנו, אבל יש לנו עוד עבודה".
סאם מריל להט מהספסל של אטקינסון עם 23 נקודות ואוון מובלי קלע 21 עם 12 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, בעוד ג'יימס הארדן לא היה טוב עם 9 נקודות (2 מ-10 מהשדה, 0 מ-6 משלוש, 5 מ-8 מהעונשין) אך לשמחתו לא יזכרו לו את התצוגה הזאת.