שני צעדים קדימה ואחד אחורה. אחרי שנתיים רצופות בגמר המערב, מינסוטה הודחה הבוקר (שבת) בחצי הגמר האזורי אחרי שהושפלה בביתה עם הפסד 139:109 ו-4:2 לסן אנטוניו של ויקטור וומבניאמה.
אנתוני אדוורדס לא סיפק את הסחורה כשסיים עם 24 נקודות על 9 מ-26 מהשדה ו-4 מ-7 מהעונשין, ג'וליוס רנדל נעצר על 3 נקודות בלבד ורודי גובר רשם 0 נקודות ו-3 ריבאונדים ב-22 דקות. וכעת, אחרי שהדיחו את דנבר אך נותרו מאוכזבים, עולה השאלה מה הלאה מבחינת הטימברוולבס.
כמעט כל השחקנים המובילים של הזאבים נמצאים תחת חוזה לשנה הבאה לפחות, כאשר מדובר באדוורדס, גובר, רנדל, ג'יידן מקדניאלס, נאז ריד ודונטה דיווינצ'נזו, שקרע את האכילס ועלול להחמיץ את כל 2026/27. לטימברוולבס אופציית קבוצה על טרנס שאנון ג'וניור (2.8 מיליון דולר) שקנה את עולמו בפלייאוף - והם יממשו אותה כדי להשאירו.
המטרה העיקרית של מינסוטה תהיה להימנע ממקרה ניקיל אלכסנדר ווקר (שעזב לאטלנטה וזכה בתואר השחקן המשתפר של העונה) - ולהחתים על חוזה חדש את הגארד איו דוסומו שיהפוך הקיץ לשחקן חופשי. הגארד שהגיע משיקגו בטרייד דדליין התגלה כבינגו, כשהשיא שלו היה משחק 43 הנקודות נגד הנאגטס בדרך ל-1:3.
"אני מחכה להפוך לשחקן חופשי בלתי מוגבל בפעם הראשונה", אמר דוסומו לאחר ההדחה. "היו לי כמה חודשים נהדרים כאן במינסוטה. אני נרגש לקראת העתיד". הגארד בן ה-26 עתיד להיות אחד השחקנים הכי מסקרנים בפרי אייג'נסי, כך שהנשיא טים קונלי יצטרך לעבוד קשה ואולי גם לבצע מהלכים נוספים כדי להשאיר אותו בטארגט סנטר.
פרט לדוסומו, ארבעה שחקנים נוספים של כריס פינץ' מסיימים חוזה: מייק קונלי (שיהיה בן 39 בתחילת העונה הבאה), בונז היילנד, קייל אנדרסון וג'יילן קלארק.
"מינסוטה בחנה את האופציה לצרף בטרייד את יאניס אנטטוקומפו לקראת הדדליין בפברואר האחרון והיא צפויה לעשות אותו דבר הקיץ", נכתב ב-ESPN. "שתי המשימות העיקריות של קונלי הן להאריך חוזה לדוסומו ולהחליט האם להסתער על יאניס".
אדוורדס נשאל האם הוא צריך עוד כוכב לצדו במינסוטה, והשיב בחיוך: "אנחנו בסדר". הוא גם נשאל איך קבוצתו יכולה להיאבק על אליפות, וענה: "אני לא יודע. זאת לא שאלה בשבילי".
רנדל פתח טוב את הסדרה מול סן אנטוניו, אבל בחמשת המשחקים האחרונים הוא קלע רק 11.2 נקודות (32.2% מהשדה ו-13.3% משלוש) לצד 7.2 ריבאונדים ו-1.4 אסיסטים (2.6 איבודים) - במה שבסוף היה עוד פלייאוף עגום מבחינתו. "יש בכלל שוק לרנדל? קבוצות ירצו אותו?", תהו בתקשורת האמריקאית. "לא ברור מה מינסוטה הולכת לעשות איתו".
בנוסף, הטימברוולבס מחזיקים בבחירות מספר 28 ו-59 בדראפט הקרוב. הם צפויים לחפש קלעים בקיץ הקרוב - ואחד המועמדים על פי התחזיות להיבחר בסוף הסיבוב השני הוא לא אחר מאשר הצלף האמריקאי-ישראלי עמנואל שארפ.